- Мы не ругаемся, - ответила я, потому что инспектор промолчал. – Ваш брат раз за разом показывает свою некомпетентность и наплевательское отношение к своим рабочим обязанностям. Не говоря уже о взятке, - тут я покосилась на сундучок.

- Но это – не взятка, - обиделась уже Алиша. – Это – подарок! Вы ведь приехали издалека, ваших вещей… я не вижу. А мы так рады, что у нас теперь суперинтендант! Так рады!..

- Кстати, почему у вас такой маленький штат? – спросила я. – Почему нет людей? Надо объявить набор, дать объявление в местную газету… Газеты-то у вас есть?

- Есть, - желчно отозвался Дандре. – «Вестник империи». Местные его всё равно не читают, а ваши соотечественники вряд ли пойдёт на такую собачью работу с таким цыплячьим жалованием.

- Жалование небольшое? – догадалась я и добавила: - При чём тут мои соотечественники? Я же вам сказала, что я не с островов. Я очень издалека.

- Да без разницы, - отрезал инспектор. – Для всех здесь вы – представитель власти захватчиков. Так что не надейтесь, что местные будут вам помогать. Они себе, скорее, руки отрежут, чем придут зарабатывать в полицейский участок.

- Но вы же пришли? – напомнила я.

- Я – другое дело, - побагровел Дандре. – Я уже вам говорил, что я только наполовину…

- Помню, - теперь я перебила его. – Вы – серединка на половинку. Полумяо.

- Эй! Послушайте! – он ткнул в мою сторону пальцем. – Почему вы всё время меня оскорбляете? Я, между прочим, ничего не сделал, чтобы заслужить такое отношение. Наоборот, старался помочь, а вы… - он досадливо махнул рукой и ускорил шаг, направившись вниз по улице.

- Аластер! Ты куда?! – крикнула Алиша.

- Домой, - бросил он через плечо.

- Но… мы же собирались в дом господина Го, - растерялась она.

- Госпожа суперинтендант собиралась – пусть и идёт, - полетело в ответ.

- Не надо, - остановила я Алишу, которая хотела бежать следом за братом. – Пойдём без него. Покажи дорогу, пожалуйста, а потом подожди меня на улице, а то я одна тут заблужусь. Где, кстати, можно купить карту города?

- На улице художников, - отозвалась она, захлопав глазами. – Вы одна пойдёте?!.

- А чего мне бояться? – спросила я с вызовом.

- Н-ничего, - она потупилась и пожала плечами.

- Кое-что проверю, - сказала я, когда Алиша повела меня хитросплетением переулков и улочек, - потом зайдём в префектуру, я заберу деньги и отведёшь меня к художникам. Мне нужна карта города, и желательно – правильная.

- Тогда это к дядюшке Юну, - сказала она. – Он лучший картограф в городе. Ему даже придворные заказывают карты.

- Вот и отлично, - похвалила я её.

До дома Го Бо девушка была тихой, как мышка, но когда мы неожиданно вышли к дому, где болтались разорванные белые флаги, робко попросила:

- Может, лучше не надо?.. Одной, госпожа суперинтендант… Женщине неприлично одной…

- Неприлично пренебрегать своими должностными обязанностями, - сказала я строго. – Я выполнять их даже одной – только это и правильно. Подожди меня здесь.

Она кивнула и встала в тенёчке на той стороне улицы.

Я глубоко вздохнула для храбрости (всё-таки, тут нас с Дандре чуть табуреткой не пришибли), а потом решительно вошла во двор и постучала в дверь дома.

Мне никто не ответил, и я, чуть помедлив, пошла вокруг дома. Найду внутренний двор и сама, без хозяев даже спокойнее. И сегодня же надо садиться за местные законы, чтобы не наломать дров. А то вот так снимешь с какого-нибудь чела маску… и женись потом.

Обойдя дом, я оказалась во внутреннем дворе и сразу узнала это место – такая же слива, каменная изгородь, и валявшееся вдоль изгороди сухое дерево. Неизвестно, почему это бревно не вывезли, но сверху на нём была дырка от выпавшего сучка – совсем так, как изображалось на картине.