Он тот ещё нарцисс. Любит быть в центре внимания, любит покрасоваться.

А вот к Зую и Кропу нужно будет присмотреться. Пока что я знаю лишь одно – мне нужно их как-то поссорить.

Пока я крутил в голове варианты, солнце спустилось ещё ниже, и лагерь как-то спонтанно пришёл в движение.

Десен командовал, Зуй и Кроп вяло переругивались и, скатывая навес, спорили, где больше возможностей – в Цитадели или в Крепости, Тирум снаряжал своего верблюда, а маг снимал посохи.

Рабы летали по лагерю только так, выполняя мелкие приказы, типа: принеси, подай, собери, убери.

Наконец-то зачарованные шесты с навесом отправились в Пространственный карман Десена, и мы тронулись в путь.

– Расскажи мне про политическое устройство вашего мира.

Как я и предполагал, Зуй и Кроп выдвинулись в авангард, а Десен решил развлечь себя разговором.

Гориц плёлся в арьергарде и то и дело прикладывался к мехам с кислым винишком, а Ханур с пацанами тащили какую-то ерунду, типа треноги, котелка и прочую снарягу.

Что до Тирума, то он делал вид, что патрулирует окрестности, но, судя по его эмоциям, бедуин уже извёлся в ожидании подходящего момента.

Мне же приходилось идти пешком со скоростью верблюда, но я не жаловался.

– И что, князь указывает дворянам, что делать?

Я честно описал Десену политическое устройство княжеств, и он никак не мог понять, почему самый сильный дворянин не возьмёт власть в свои руки.

– Дворяне договариваются между собой и ставят фигуру, которая будет устраивать всех, чтобы, скажем так, передохнуть от бесконечных войн.

– Ага, понял, – кивнул работорговец. – Это как в Цитадели. Только там вместо князя Совет.

– Дайте угадаю, – усмехнулся я. – Совет достойных людей города, куда входят те же самые дворяне и, возможно, богатые купцы.

– Верно, – Десен довольно рассмеялся. – А ещё аристо.

– Аристо?

– Скажем так, – Десен задумчиво посмотрел на северо-восток. – Аристо – это бывшие купцы или военные, получившие дворянский герб. По идее, они равны дворянам, но, насколько я знаю, у них нет родовой магии, да и отношение к ним несколько пренебрежительное.

Ну, тут понятно. Потомственное и жалованное дворянство. Старая сытая гвардия против молодой и голодной.

– Я считаю, что этот политический строй обречён, – продолжил тем временем Десен. – То ли дело Крепость или даже Бастион!

– Монархия? – предположил я.

– Диктатура, – усмехнулся Десен. – Принц Влад хоть и наследный правитель, но действует с поразительной эффективностью. Говорят, что его подданные даже спят точно по расписанию!

Восторгов Десена я как-то не разделял, но понятливо кивать и хмыкать в нужных местах не забывал.

– Самодур? – уточнил я.

– И да и нет, – задумался Десен. – Насколько я знаю, Крепость живёт в постоянном состоянии войны. И если противостояние с Цитаделью перешло в вялотекущий конфликт, то с побережьем всё гораздо серьёзнее.

– С побережьем? – одним ухом я внимательно слушал работорговца, другим ждал сигнала от Тирума.

– Ну да, – Десен достал из притороченной к поясу сумки трубку из вишнёвого дерева. – У них же там что ни день, так нападение, что ни ночь, так Волна. И я даже не знаю, проклятье это или благословение.

– В смысле? – не понял я.

– Монстры глубин постоянно пробуют Крепость на прочность, в результате чего ежедневно гибнут люди. Но эти же самые монстры идут на зелья и редчайшие ингредиенты, из чего в дальнейшем складывается торговая и магическая мощь государства.

Чем дольше Десен говорил, тем отчётливей я понимал, что работорговец уже давно мечтает возвыситься минимум до принца Влада.