— Хорошо, доченька, — он подходит ко мне и обнимает, коротко сжимая в объятиях, а затем сразу же выпускает. — Там уже почти готов наряд, — папа взглядом указывает на дверь в примерочную. — Сходи, посмотри.

— Сейчас схожу, — послушно киваю, — а вы покушайте, пока никого нет, — я подаю корзинку с едой папе.

— Спасибо, милая, — отзывается он и отправляется в каморку, чтобы отведать стряпню.

— Идём, примерим, — зовёт мама и запускает меня в комнату, где на манекене висит роскошное платье изумрудного цвета.

Тонкие лямки, глубокое декольте, оборки на летящих рукавах, шнуровка на спине и длинная юбка, уходящая в пол…

— Ткань очень лёгкая, — говорит мама, — тебе подойдёт. И возьми вот это, — она вручает мне шкатулку. — Подарок от нас с отцом.

Я смотрю то на маму, то на платье и не могу сдвинуться с места.

— Давай же! Вечером нужно быть во всеоружии! — подталкивает меня к ширме и снимает платье с манекена.

— Огромное спасибо! — выдыхаю я, уже снимая с себя одежду. Теперь я знаю, что точно готова стать той, кем мне суждено.

7. Новости.

Аллан Эйс.

Утро даётся мне с трудом, потому что в середине посиделки мы с Бирейном решили выпить. Дорогущий виски, привезённый из соседней Империи, был хорош, но проснуться после этого напитка оказалось не самой лёгкой задачей, учитывая, что вкусили мы немалое количество…

Простонав что-то невнятное самому себе, встаю с постели и отправляюсь в душ. Освежиться нужно срочно. Знаю, конечно, что меня и мою избранницу точно отправят в купели после ритуала, но мне хочется быть свежим уже сейчас. К тому же, до вечера нужно решить немало дел.

Одевшись, поправляю воротник пиджака и рубашки. Сегодня, как и обычно, на мне моё любимое и даже обязательное сочетание — белое с голубым и серебряным. Эти цвета не просто пшик для меня и многих придворных людей, но деревенским людям вряд ли это докажешь.

Белый означает преданность Его Величеству, чистоту намерений по отношению к гражданам Драгомеи. Голубой знаменует мою беспристрастность к любому, с кем я имею связь или дело, а серебряный говорит о том, что я ищу истину среди лжи и интриг. Я тот, кому может довериться мой дядя. Генерал государственного сыска. Вот какую должность я занимаю при дворе.

Мне никогда не хотелось большего. Всё, что я хочу, — это чтобы в Драгомее царил мир и справедливость. Вот чем я могу обеспечить страну. Остальным наградит её Керрагон Эйс, и в этом у меня нет и капли сомнений.

Зато сомнения есть у заговорщиков, что стремятся устроить госпереворот. При дворе уже ходят слухи, что это я инициатор сего движения, однако это чепуха и неправда. Я бы никогда не предал свою семью, тем более ради чего-то материального, которого у меня сполна. Уверен, предателям это тоже известно, поэтому они бьют по больному императора, заставляют его размышлять: «Вдруг, предатель кто-то из своих? А может, кто-то из самых близких?» Чтобы не говорил дядя, думаю он часто задаёт самому себе такие вопросы, особенно в последнее время.

Враги не дураки. Им известно, что мы бдительны, поэтому мне нужно притвориться, что я ослеп от любви к девушке, с которой познакомился совершенно случайно. Это же нужно знать и тем, кто прилетел вместе со мной. Возможно, тогда они решатся на кардинальные действия и таким образом проявят себя во всей красе. В таком случае, они будут пойманы с поличным, а Его Императорское Величество будет продолжать править Драгомеей с честью и достоинством.

— Аллан! — в дверь стучится Бирейн. Его голос нервно подрагивает.

— Заходи! — позволяю тут же. — Зачем стучишь?