Видал я криворуких людей, но чтобы настолько…

– Это всё из-за проклятия?

– Ха, угадал! – Она с улыбкой кивнула в ответ, продемонстрировав глубокие ямочки на щеках. – Как-то раз я нечаянно вляпалась в какую-то магическую гадость под Тамбовом. Наверное, после бури не успела рассосаться, хотя там их давненько не было. Так мне, по крайней мере, сказали.

– Некоторые аномалии очень долго держатся, если поселились на массивном объекте, – поделился я сталкерской мудростью. – Так тебе просадило Удачу?

– Ну, типа того. Она у меня падает каждый день.

– И как же ты ещё жива?

– Фу, как нетактично спрашивать такое у дамы! – дурашливо отмахнулась от меня девушка. – В ней всегда должна оставаться загадка. И вообще, какому-то вшивому проклятию меня так просто не взять!

– Тоже мне, великая тайна, – проворчал Бергер, завозившись в собственном спальнике. – Некоторые «лабухи» могут усиления людям развешивать, вроде благословлений. В том числе, чтобы везло чуть сильнее обычного. Только там временный эффект.

Алиева тяжело вздохнула.

– Ох, угораздило же меня связаться с такими грубиянами… Ну да, моя фартовость постепенно сходит на нет. Поэтому я и хочу избавиться от этой чёртовой метки, пока она меня не доконала. Мне обещали помочь, если я справлюсь с заданием.

– И как, удачно? – съехидничал охотник, окончательно поднимаясь.

– Ну, скажем так, результат не нулевой…

– Так кто тебя нанял? – продолжил я допрос, раз уж подвернулась возможность разговорить спутницу.

– Какая-то тётка в балахоне, – пожала плечами скрипачка. – Лица не разглядела, но рядом с ней даже стоять было жутко. Голос у неё странный, как будто из-под земли со мной говорила, хотя сама стояла рядом. Потом и вовсе растаяла, в туман превратилась.

– И ты ей поверила?

– Она потушила проклятие на несколько дней. Полностью. Это более чем убедительно.

– И что будешь делать теперь?

– Ну, для начала, доберусь с вами до Великого Врага и дам весточку. Там будет видно.

Я призадумался.

В том, что спасённая нами путешественница работает на кого-то из высших сущностей – нет никаких сомнений. Весь вопрос, на кого именно, и что от меня хотят. Ни хранительница Новороссийска, ни воронья бабушка под описание вроде бы не подходили. Возможно, кто-то новый из их приятельниц. Это напрягало, но тут уж ничего не поделаешь.

Если честно, в глубине души я знал, что рано или поздно это случится. Последователи так или иначе замешаны в большой игре Покровителей, а у меня теперь ещё за плечами один из чудо-детей. Отрицать это глупо – у Пелагеи слишком выдающиеся способности, даже по меркам нынешних вундеркиндов вроде Борьки с Никой. А вокруг магических самородков всегда царит нездоровый ажиотаж. Слишком большой потенциал в них бурлит, ожидая своего часа.

Однако это не значит, что нужно свесить лапки и покорно плыть по течению. У меня есть конкретная цель, и я её выполню, несмотря на все происки недобогов. С этими успокаивающими мыслями я побрёл к небольшому ручью, на который нам посчастливилось наткнуться под вечер. Ночь мы поделили на три части, чтобы присматривать за округой и поддерживать костёр, но сейчас спать меня уже не тянуло. Вскоре окончательно рассвело, так что проснулись и остальные под оглушительное пение птиц. Тут никакого будильника не нужно, особенно в разгар весны.

Со вчерашней вылазки за дичью Леонид притащил ещё и крупные яйца, поэтому с утра он на скорую руку сварганил завтрак, от запаха которого я едва не захлебнулся слюной. Но главный сюрприз поджидал меня, когда все уже уселись трапезничать. Моих подопечных было не узнать – умытые, одетые и подозрительно тихие. Будто подменили. Я уже подумал, что они опять что-то натворили, пока Стрелок не отправил Пелагею заново к ручью. И она безропотно пошла, будто послушная девочка, а не самый вредный лич на свете.