– А рядом с вами все будет иначе.

– Конечно. – Он смотрел свысока, нисколько не сомневаясь, что прав. – Во-первых, вы избавитесь от проблем материального плана. Во-вторых, обретете статус и возможность вести такую жизнь, какую и вправду хотите. В-третьих… мне действительно пора обзавестись семьей, как, впрочем, и вам. Вы родите детей…

– Мальчика и девочку…

– Хотелось бы, – без тени улыбки заявил Кирилл. – Но здесь я не настаиваю.

– Замечательный план. А вы не думали, что будет, если этот ваш… пояс достанется не мне.

– Все рискуют, – Кирилл небрежно пожал плечами. – И не всегда риски оправданны. Хотя… в роли супруги вы меня вполне устроите и без приданого.

– Неужели?

– Симпатичны. Воспитаны. Милы. Вы если и будете изменять, то исключительно по большой любви…

– Погодите! – Жанна сдавила голову руками, пытаясь привести мысли в порядок. Они не приводились, но напротив, путались, и она сама путалась. – Вы… вы предполагаете, что я буду вам изменять, но все равно готовы…

– Жанна, я взрослый и разумный человек. И принимаю действительность такой, какова она есть. Я осознаю, что верность – это миф… иллюзия… этакая сказка для…

– Вы циничны.

– Каков уж есть. – Он поднялся. – И мне жаль, если я вас смутил. Полагаю, вы были воспитаны в других идеалах… Поэтому, Жанна, просто дайте себе труд подумать над моим предложением.

Жанна кивнула.

Подумает.

Всенепременно.

– Еще кое-что, – Кирилл остановился у двери. – Полагаю, Николаша с Игорьком постараются уделить вам внимание, но… не принимайте их всерьез.

Что ж, кажется, эти выходные пройдут веселей, чем Жанне представлялось.

– До вечера, Жанна…

– До вечера, – машинально ответила она и спохватилась: – Погодите! Это не вы мне звонили?

– Когда?

– Позавчера… говорили, чтобы я не приезжала…

– Не я. – Кирилл потер переносицу. – Напротив, мне хотелось, чтобы вы приехали… Я все-таки рассчитываю на ваше благоразумие. И не только я.

– В каком смысле?

– В прямом. Алиция Виссарионовна ясно дала понять, что мне следует сделать вам предложение…

…Очень мило.

Жанна пока не готова к столь радикальным переменам в собственной жизни. Нет, она не против замужества в целом, но выйти за Кирилла…

И что их ждет?

Жизнь под присмотром Алиции Виссарионовны, с которой станется одолеть болезнь исключительно в силу характера. А если и нет, то… останутся другие родственники… и сам Кирилл.

Он не верит ни в любовь, ни в супружескую верность, а потому изменять будет. Пожалуй, единственное, на что его хватит, – это сделать так, чтобы измены эти не были явными. Но Жанна все равно будет знать о них.

Мириться.

И сходить с ума в золотой клетке. Он не пожалеет золота и искренне будет недоумевать, чего же еще Жанне не хватает для полного счастья.

Дети?

Детей она родит, но воспитать ей их не позволят. Появятся няньки, гувернантки и гувернеры… воспитатели и наставники, ведь она, Жанна, с наивностью своей – плохой пример.

Нет уж… она не готова душу продать.

– Жанна! Жанна, ты где?

Здесь.

У старой башни. Жмется к холодным камням, которые способны поведать о многом, и думает… она всегда только и делает, что думает. А мыслям в голове тесно, они шевелятся, как могильные черви. И Жанна порой боится, что все эти мысли выберутся наружу.

И люди увидят, до чего они некрасивы.

– Жанна! – Его голос мешал сосредоточиться, а ведь у Жанны почти получилось снова… правда, в тот раз ей не поверили, а наставница и за розги взялась, потому как розги – первейшее средство борьбы с греховностью.

Нет, опять она запуталась.

И все из-за него!

– Тут я. – Жанна поднялась и отряхнула юбки, сшитые из плотной немаркой ткани. – Чего ты хочешь?