– Похоже, компас нам намекает, чтобы мы выметались прочь, – хихикнул Вовка.
– Сломали! – причитала Катя. – Теперь и вам попадет и мне с вами заодно!
– Так… – проговорил Макс, – а ну-ка пошли… Кое-что проверим…
Они подошли к двери.
– Открой, у меня рука заняты компасом, – попросил Макс.
Вовка открыл дверь и осторожно выглянула наружу. Снаружи колыхался непроглядный сырой туман!
– Ничего себе… – хором прошептали ребята.
– Тихо! – воскликнул Макс. – Слышите? Кто-то кричит!
И в самом деле, из сумрака донесся далекий голос.
– Кто-то зовет на помощь! – разволновалась Катя.
– Мы здесь! – воскликнул Макс, высовываясь за дверь.
– Стой, ты куда? – Вовка схватил его за рубашку, пытаясь затащить обратно.
Но в этот миг неудержимая сила подхватила Макс и вытащила его наружу. В следующий миг дверь за ним с грохотом захлопнулась. Вовка с Катей тут же распахнули дверь – но снаружи был только обычный школьный коридор – и никаких следов Макса…
Глава 2. Человек в лодке среди океана
Когда подхваченный вихрем Макс ощутил пол у себя под ногами, он невольно перевел дух – и в тот же самый миг пол ушел у него из под ног. В следующее мгновение его окатило холодной соленой водой. Туман вокруг клочьями разлетался в стороны, открывая ужасающее зрелище штормового моря. Воздух наполнился воем ветра и грохотом волн. В небе тускло светила луна, то и дело исчезая, когда ее закрывали летящие по небу тучи. Макс обнаружил, что под ногами у него вовсе не пол, а днище лодки. Одной рукой сжимая компас, другой Макс вцепился в какие-то веревки. Прямо перед ним вдруг появился пенный гребень волны. Он поднимался, зловеще нависая над лодочным носом. Макс стало совершенно ясно, что лодке и ему наступает последний миг – вот-вот волна накроет их и потопит. Нос зарылся в воду, поток воды обрушился ему на голову…
– А-а-а, тонем! – заорал Макс, сам себя не слыша. Все о чем он думал – что его сейчас смоет потоком воды за борт.
Несколько мгновений он прощался с жизнью, но вдруг ощутил, что кто-то схватил его за руку и крепко держит. В тот же миг лодка справилась с волной и взлетела вверх. Мелькнули озаренные луной просторы бурного моря, покрытого барашками. Море – от края до края земли!
Неподалеку Макс успел заметить черный силуэт старинного корабля. Паруса его были убраны, он тоже боролся с волнами.
Тут лодка снова рванулась вниз, и новая водяная гора нависла над ней, угрожая гибелью…
Когда Макс открыл глаза и поднял голову, в голубом небе сияло солнце. Море катило вокруг быстрые волны, раскачивая лодку, время от времени налетал ветер. Но это был уже совсем не тот ужасный шторм. «Кажется, я не утонул», – перевел дух Макс.
– Славное нынче утро! – произнес кто-то рядом.
Макс привстал и оглянулся. Оказалось, в лодке он был не один. Позади него на веслах сидел и греб еще один человек. Это был высокий мужчина – не старый, но его рыжеватые волосы уже поседели. Он выглядел уверенным в себе и спокойным, и совсем не походил на человека, оказавшегося в лодке среди моря. Макс мысленно тут же прозвал его капитаном.
– Доброе утро, – вежливо ответил он.
– Пожалуй, это утро можно назвать добрым, – ответил «капитан», внимательно разглядывая незваного гостя в своей лодке. – Мы пережили ночной шторм, и он не перевернул нас. Погода отличная, волнение несильное. Туман разошелся, и у нас есть полный бочонок пресной воды. Самое главное – мы живы и целы. А пока человек жив, у него есть надежда!
– Вы… – Макс оглядел просторы моря, вспомнил темный силуэт парусника, который заметил в ночном море. – Вы потерпели кораблекрушение? Ваш корабль утонул?