Урок тянулся бесконечно. Наконец прозвенел звонок, и все вскочили так радостно, будто боялись, что он вообще никогда не зазвучит.

– Да-а, – разочарованно протянул Макс, сгребая тетради в рюкзак, – и что, теперь всегда так будет?

– Это будет мой самый нелюбимый урок, – так же уныло ответил Вовка. – Хуже математики!

Насколько Вовка обожал литературу и рисование, настолько же он терпеть не мог точные науки, особенно математику.

– И ничего не показала нам… – Макс снова уставился на шкаф. – Ну теперь-то мы точно залезем туда, как все уйдут, да?

– Конечно, залезем!

Вовка алчущим взглядом уставился на заманчиво поблескивающий прибор.

Дождавшись, когда класс покинет последний ученик, друзья открыли стеллаж и осторожно вытащили наружу загадочный прибор. Это была старинная металлическая коробка, покрытая странными геометрическими узорами.

– Ага! – воскликнул Вовка, открывая ее. – Так и знал!

– Это же компас, – сказал Макс, заглядывая ему через плечо.

– Да еще такой старинный… – Вовка нахмурился. – Интересно, когда появился первый компас?

– Понятия не имею! Думаю, пока не было компаса, люди старались от берега вообще далеко не отплывать… – Макс задумался. – Представь – ты на корабле, вокруг со все сторон – вода… Как понять, куда плыть?

– По звездам?

– А если на небе тучи?

– Ну тогда все пропало! – Вовка потрогал намагниченную стрелочку. Куда бы не поворачивался компас, стрелка всегда показывала в одну сторону – на север. – Вот интересно, когда Христофор Колумб плыл в Америку, у него был компас?

– Да Колумб и не слышал ни про какую Америку, – усмехнулся Макс. – Он просто плыл на запад вслед за солнцем. Я думаю, он надеялся доплыть до края земли, заглянуть через него и посмотреть, что там внизу!

– Ерунда, – отрезал Вовка. – Это в самые древние времена считалось, что земля стоит на трех слонах, три слона стоя на спине огромной черепахи, а та плавает в Мировом океане… А в Средние века люди уже знали, что земля не плоская. Христофор Колумб наверняка знал, что земля круглая. Ну или хотя бы подозревал… И он не поплыл бы за океан, если бы у него не было компаса. Может быть, даже этого самого!

Ребята снова уставились на старинный прибор. Где он только не побывал за свою долгую жизнь с отважными путешественниками! А может, так и пролежал в шкафу…

– Так-так! – послышалось сзади. – В учительском шкафу роемся! Без спросу!

Друзья оглянулись. Позади них стояла отличница Катя, уперев руки в боки. И как только подкралась так бесшумно?

– А ну-ка положили наглядное пособие в шкаф!

– Слушай, иди отсюда. Без тебя разберемся, – отвернулся Макс.

– Эти вещи брать нельзя!

– А для чего они, по-твоему, тут положены? Для красоты, что ли?

– Для … для учителя. Если надо, она сама достанет.

– Достанет она, как же! – хмыкнул Вовка. – Нет уж, теперь готовься часами писать под диктовку про первобытных людей, как они ходили туда-сюда! И что им в Африке не сиделось?

Катя фыркнула и попыталась отобрать компас, но Макс оказался сильнее.

– Стойте! – закричал вдруг Вовка, пока его одноклассники, пыхтя, тянули блестящую коробку в разные стороны. – Смотрите, что со стрелкой!

И в самом деле, стрелка компаса вертелась быстро, как вентилятор.

– Ну вот, вы его уже сломали! – воскликнула Катя, быстро отпуская прибор и пятясь.

– Не «вы», а «мы»… – начал возмущенный Макс.

Но его перебил вопль друга:

– Стрелка остановилась! И показывает на юг!

– Но ведь стрелка в компасе показывает всегда на север, – удивилась Катя. – Все-таки сломали…

Макс посмотрел, куда теперь показывает стрелка, и обнаружил, что она показывает не на юг, а точно на дверь класса. В воображении мальчика тут же возник гигантский магнит, который кто-то зачем-то принес и поставил с той стороны двери.