- Сара, успокойся! – с неудовольствием одернула ее Коллет, - Георг придет с минуты на минуту, и не стоит нервничать. Двенадцать уже скоро. А он сказал, что это крайний срок.

- Он избавится от хвоста так быстро? – не могла успокоиться Сара. Она ворчала, как обычная старушка: - Это безрассудно притаскивать свою постельную игрушку сюда, в обитель. Не посоветовавшись с нами, не спросив совета! Мы не на прогулке и не в отпуске. Я лично накладываю скрывающие заклятия каждую пятницу, выкладываюсь полностью, и не собираюсь латать дыры, если он притащит сюда котов.

- Не притащит, - Коллет даже передернуло от такой перспективы, - Георг опытен. И у меня есть сведения, что его след потерялся. Они ищут его, но не преследуют. Это важно.

- Хорошо! – вдруг широко улыбнулся отец девушек и подался вперед, - Мы доверяем Георгу и понимаем, что он не стал бы рисковать нашей безопасностью.

- Да, папа, - откликнулась Ариадна, - Мы доверяем Георгу.

- Доверяем, - тихо повторила Оливия.

- Тогда вам стоит доверять и моему суждению, - властно подытожила Коллет, - Джульетта не постельная игрушка, как ты выразилась, Сара. Надеюсь, ты понимаешь, что я не потерплю злословия в отношении своей невестки. Когда вернется Георг, я поставлю вопрос ребром: Джульетта должна пройти обряд двух барсов и войти в обитель, стать настоящим членом нашей семьи. Она будет одной из нас, нашей ровней, и не стоит снисходительно смотреть, Сара. Новые силы нужны, новые барсы необходимы, чтобы выжить. Ведь война ни на секунду не заканчивалась. Наш Темочка – не просто мальчик, продолжение моего рода, последний из Вацинелли де Брайс. Он – наша смена. Боец, который продолжит наше дело и сможет добиться справедливости. Отомстить за всех погибших барсов, вернуть дом: наш Венор.

Лица барсов посветлели. Они не задумывались над ролью Темы, не ожидали, что Коллет поднимет меня на свой уровень. Ее пламенная речь тронула сердца барсов. И они оттаяли, наполнившись надеждой. Даже вечно всем недовольная Сара поглядывала на Тему с воодушевлением.

И только мне не понравился посыл. Я не хотела в этом участвовать, но и открыто возразить пока не смела. Не время. Лейнор слаб, а бросать его одного в обители – было бы подло.

Я поняла, к чему клонила Коллет. «Возрадуйтесь, наши ряды пополнились!». Им были нужны не мы с сыном, а воины. Единомышленники. Орудия. Мясо, если хотите. Те, кто продолжит цапаться с котами, вести борьбу за место под солнцем.

Мне итак предстояло ввязаться в эту борьбу. Только из-за того, что я была кошкой. И именно поэтому мне претили слова нашей бабушки. Она решила всё за нас, она будет командовать нами. А жить по указке, по чужим абсолютно ненужным заветам, претило.

«Посмотрим, что скажет Георг» - думала я, прижимая к груди сына, - «Если и он захочет рискнуть Темкой, придется выцарапать ему глаза».

- А как вы думаете, что скажут во дворце, когда узнают о вашем участии? – вдруг тихо спросила Оливия, сцепив перед собой руки. Девушка говорила серьезно и понимала, что Коллет ее вопрос не понравится. Та даже фыркнула, - Вы уже давно не попадали в поле зрения его Величества…

- Ничего, ему не доложат, - отрезала Коллет.

- Но ведь это вы привели Джульетту. Не Георг, - не отступалась девушка.

Коллет вспыхнула:

- Не забивай себе голову ерундой!

Старушка хотела сказать еще что-то эмоциональное и резкое, но тут наше внимание привлекла вспыхнувшая ярко-синим сиянием дверь. Не входная, а та, что вела в подсобку или в гардероб.

- Георг! – с облегчением воскликнула старшая в обители барсов. Бросилась к двери и нервно распахнула ее: - Заходи скорее!