Стоило нам с Темой войти, сделать два шага по дубовому паркету, как резко воцарилась тишина, а нас пронзили любопытные взгляды.

Мне пришлось еще раз напомнить внутренней кошке, что нельзя себя показывать. Надо спрятаться, затаиться. В этот момент, когда родственники шарили взглядами по всему телу, по сыну, такому беззащитному и притихшему у меня в объятьях, сдерживаться было непросто.

Кошка рвалась наружу. Ей наоборот, хотелось ощетиниться. Выставить защиту. Показать этим полосатым, кто в доме хозяин.

Но не стоило так глупо подставляться. Судя по замашкам барсов, они вполне могли оставить Тёмку сиротой. И расправиться с королевской родственницей, не разбираясь в подробностях. Именно злость и сомнение было написано на лицах старших барсов.

Две пары сидели на диване в форме буквы П. Они не одобряли нас с Темой. Глядели презрительно, как на червяков или грязь под ногами. Две красивые женщины с высокими элегантными прическами и в вечерних платьях. Они были другого поколения и других нравов.

А вот девушки, сидящие в креслах, смотрели на нас с любопытством и даже с ожиданием. Андриана только чуть хмуро посмотрела на Фреда. Но мне показалось, это потому, что его брат, Эдди, уже стоял позади кресла ее сестры Оливии. Теперь и Фред обошел нас и занял место позади невесты.

Интересный этикет. Я, не смущаясь, рассматривала своих новых родственников. И смогла разглядеть, что из двух пар старших барсов, только одна пара смотрит на нас с откровенной враждебностью. Дейв и Сара, если мне не изменяет память. Коллет говорила, что с ними нужно быть настороже. Да, они живут в клане, но являются слишком дальними родственниками, чтобы проникнуться ситуации. К тому же, не любят моего бывшего.

Я ослепительно улыбнулась Саре и с удовольствием посмотрела на то, как ее передернуло.

Сара и Дейв. Отлично. А вторая парочка, значит, Клод и Реналия – родители девушек. Будущих жен наших дядей.

Поразительно, как я сумела запомнить их имена. Новые способности кошки, не иначе.

Коллет меж тем поднялась с кресла и вышла вперед. Величественно оглядела свой клан и произнесла:

- Добро пожаловать, Джульетта. Добро пожаловать и тебе, Артемий. Мы рады, что вы присоединились к нашему клану, и что под этими сводами впервые за долгие годы будет звучать детский смех. Мы рады вам!

Наверное, последующая пауза предназначалась для оваций. Хлопков или каких-то других знаков одобрения.

Увы, тишина воцарилась фантастическая. Комар бы запищал – и того все бы услышали.

- Здрасьте! – весело ответила я, разбивая эту паузу, - Мы ненадолго, не переживайте.

Темка ухватился покрепче за мою шею и притих. Я слышала, как быстро бьется его маленькое сердечко, как подрагивают пальчики. Сын боялся. А я прижала его к себе и вознамерилась защищаться до последнего, разорвать в клочки каждого, кто только посмеет обидеть его.

- Что ты, милая, мы как раз надеемся, что вы останетесь с нами навсегда, - дружелюбно произнесла Коллет, - Наша община нуждается в новой крови. В новой силе, которая обязательно принесет пользу тому, кто приютил его. Неправда ли, Реналия? Когда-то и вы с Клодом искали убежище…

Женщина с высокой идеально уложенной прической даже не моргнула. Она все так же пристально рассматривала нас с Темкой и выражала неодобрение.

- Скоро ли вернется твой сын? – подал голос Дейв, - Мы с Сарой не имеем привычки сидеть в гостиной в это время суток.

- Здесь душно! – высокомерно поддакнула его жена, - Дышать нечем. Откройте окно!

Кому она отдавала приказ, я не поняла. Никто не шелохнулся: ни парни, стоящие позади своих девушек, ни девушки, с независимым видом смотрящие перед собой, ни тем более их родители. Возможно, она посчитала, что я с сыном буду прислуживать и бегать у неё на побегушках, но так заблуждаться может каждый.