– Землекопам? – фыркнула я от неожиданности.

– А как их еще называть?

Я вдруг ощутила что-то странное.

– Ты чего? – удивилась Ленора, увидев, как я начала вертеть головой.

– Показалось, – пробормотала я в ответ.

Мимолетное ощущение, что на меня кто-то смотрит, исчезло. В тихом переулке только посвистывал ветер, да мимо пробежала кошка с мышью в зубах. При виде нас шарахнулась в сторону и на полусогнутых проскользнула в приоткрытую дверь дальнего дома. Я ощутила себя дурой. Ну кому придет в голову следить за мной?

– Что показалось? – тихо спросила Хелен, когда мы поднимались по ступеням таверны.

– Что за нами наблюдают, – так же шепотом ответила я.

Подруга посмотрела на меня, потом покачала головой и усмехнулась:

– После жизни в тихом городке поневоле может почудиться слежка, когда вокруг столько народа.

Этим она окончательно меня успокоила.

При нашем приближении дверь гостеприимно распахнулась, в лицо ударил запах выпечки, чего-то сладкого и жареного. Желудок просто взвыл и напомнил, что завтракала я в спешке, так как встала поздно.

– Но они тоже учатся, – продолжила я, пока меня тащили в сторону одного из свободных столов.

– Еще скажи, что с ними можно общаться, – фыркнула Ленора.

Мы устроились за широким квадратным столом у окна. Я поерзала на твердом стуле с прямой спинкой и попыталась вспомнить, сколько у меня денег. Вроде хватало: отец дал с собой кошелек и сказал, что будет его пополнять каждый месяц.

– Будущие маги, добрый день.

Возникшая словно из ниоткуда девушка едва заметно улыбнулась. От нее просто веяло спокойствием и учтивостью. А еще я заметила на руке широкий браслет со знакомыми рунами. Охраняющие. Если кто-то из посетителей решит распустить руки, то сила в браслете вырвется наружу и вышвырнет нарушителя за дверь.

– Эй, Лиз!

Я вздрогнула и не сразу поняла, что Ленора обращается ко мне. Обычно меня звали или полным именем, или сокращенно – Бет. Разве что Адриан называл Лиззи.

– Тут вкусные пироги с мясом, – продолжала новая знакомая, – а еще готовят особенный чай по рецепту из Кор-зо. Скажи, ты так удивилась насчет Аркано… Неужели в Клейроне школы живут в мире?

– Ну мы друг на друга на улицах не бросаемся.

На меня посмотрели как… ну как на человека, который сказал, что видел северных существ, гуляющих вечером под ручку. То есть с ноткой жалости и пониманием, что рассказчик чокнулся.

– Это же Аркано… – протянула Ленора, пока Хелен переводила взгляд с нее на меня и обратно.

– Вслушайся! – поднял палец Эдуард. – Звучит как «концентрат ужаса». – И завыл, подражая степным волкам.

Я не удержалась и пнула его под столом, так как на нас обернулось несколько посетителей. Не хватало только, чтобы нас выгнали отсюда. Учащихся пускают далеко не во все заведения.

– Ленора хочет сказать, – решила таки вмешаться Хелен, – что именно маги огня и земли в свое время помешали вовремя остановить Зарекка. Ну и потом, бо́льшая часть его последователей принадлежала к этим стихиям.

– Нам говорили, что сейчас уже нет причин для вражды.

– Видишь ли, Лиз, – Ленора опустила подбородок на переплетенные пальцы, – я согласна, что где-то в маленьких городках отношения более ровные. Все друг друга знают и так далее. Но здесь все иначе. Зарекк был магом огня. Ему удалось собрать вокруг себя много последователей, и ходят слухи, что не все они до сих пор уничтожены. Не стоит забывать, что именно маги огня и земли показали себя неблагонадежными.

– Да предатели они все! – фыркнул Эдуард.

– Но нельзя же грести всех под одну гребенку! – возмутилась я, не понимая причин вражды.