Неприятность, как всегда, произошла неожиданно. Эдуард обладал так себе привычкой – при разговоре размахивать руками. Со стороны это выглядело, пожалуй, даже забавно, но люди вокруг то и дело шарахались, чтобы не попасть под случайный удар длинных худых рук. Ленора постоянно его одергивала, но в какой-то момент отвлеклась, я заслушалась Хелен, а Эдуард вырвался вперед. Продолжая вещать про экипажи марки «Зэкин и Ко», махнул рукой, и…

– Огонь тебе в задницу!

Я дернулась, услышав гневный вопль. Орал темноволосый парень в бордовой накидке, на котором переливался знак школы Аркано, похожий на наш: тот же четырехугольный символ, разделенный на стихии. Но только светились части, где огонь и земля, в то время как у нас выделялись, соответственно, вода и воздух.

– Сам не видел, что ли? – огрызнулся Эдуард, потирая пальцы. Именно ими он случайно мазнул по лицу проходившего мимо аркановца.

– Руками не маши, чучело!

– Сказал человек, у которого на голове волшаны брачную пляску устроили!

Аркановец побледнел от злости. Волосы у него и правда забавно торчали во все стороны крупными кудрями.

– Чтоб тебя приподняло да волной об… – выругалась Ленора. – Эй, Эд, пошли!

– Извинитесь уже! – не выдержала и я, не понимая причины конфликта. – Один не видел, второй мельницу изображал. А теперь будете стоять и мешать всем? Тем более стража рядом.

На перекрестке, между старым, но красивым зданием и аллеей, действительно стояла пара стражей. Маги в строгой синей форме, с такими же строгими, собранными волшанами. Земля и воздух.

Парень из Аркано поморщился и, пробормотав что-то типа: «Еще увидимся», прошел мимо. По дороге он попытался задеть плечом Эдуарда, но тот как раз шагнул в сторону. В итоге аркановец чуть не упал, а я невольно усмехнулась. В ответ меня наградили убийственным взглядом и прошипели ругательство.

– Нет! – осадила я дернувшегося Эдуарда. – Мы идем в кафе, а не разбираться с грубиянами.

– А я так надеялась, что эти аркано-дуриано сегодня окажутся запертыми на своей территории, – сообщила Ленора и тут же накинулась на Эдуарда: – А ты вообще смотришь по сторонам?

– Так я смотрел! – широко улыбнулся тот. – А этот придурок выскочил как из-под земли.

– А может, он маг земли, – хмыкнула Хелен.

– Без волшана такой номер не пройдет, – возразила я. – Идемте отсюда, а то на нас уже косятся.

Четверо громких подростков и впрямь привлекали к себе слишком много внимания.

– Учиться надо! – прошамкала одна пожилая женщина, не маг. – Ходят тут, мешаются под ногами.

Я молча уволокла Эдуарда, решившего вступить в спор. Не хватало только попасть в переделку в начале учебы.

Кафе оказалось не так далеко, хотя выглядело так себе. Трехэтажное здание с побуревшей от времени крышей, чьи чуть приподнятые края успели местами осыпаться. Из одного приоткрытого окна выглядывала толстая кошка. На кривой водосточной трубе ворковали голуби. И сама улица разительно отличалась от всего центра. А ведь мы просто свернули с главной дороги. Но под ногами были уже не ровные плиты мостовой, а округлые булыжники, плотно прилегающие друг к другу. Такие дороги строили очень давно, в Клейроне их покрытие начали заменять несколько лет назад на более новое.

Двери кафе – деревянные, с бронзовыми накладками – то и дело открывались сами собой, впуская и выпуская посетителей. А еще я заметила рядом со входом едва уловимое движение воздуха, и указала на него новым знакомым.

– Хозяина кафе зовут Аликс, – ответила Хелен. – Он – маг воздуха и сам поставил все защитные заклинания. Огневикам и землекопам туда хода нет.