Пришло время мне сморщиться. Любовник? Он серьезно? Какая мерзость! Кейт моя истинная. Светлее и непорочнее этой связи не существует. Затолкать бы эту шляпу ему в ...

— Один — один, — пропел этот тип.

— Ну так что тебе нужно?

— Я не трону оборотней, пока они будут сидеть тихо. И мне плевать, как ты это обеспечишь. Но сейчас вам с миссис Торн лучше свалить и затаиться. Я дал её мужу ложную наводку, они сейчас рыщут в южной части города.

Почувствовал, как задрожала Кейт. Боится Торна. Как же это злит! Мой зверь постепенно срывается с цепи. Хочет власти, крови врага. Хочет жестокости. Как долго я смогу удерживать его?

— Зачем делишься? Что тебе с этого? — спросил охотника.

— Скажем так: хочу, чтобы хоть у кого-то жизнь сложилась хорошо.

— Я тебе не верю, — прорычал.

— Зря, — Бэкетт указал на Мэган, — она не даст соврать. На неё был заказ...

— Что? Мэг?

Она не сказала мне об этом.

— Да, — прошептала волчица, — это Торн дал задание убить меня.

— Почему?

— Из-за меня, — раздался голос Ли.

Сын Кейт отпустил мать и поднялся на ноги. Все это время он обнимал её.

— Одеться не хочешь? — спросил меня друг.

— К делу, Ли, — я терял терпение.

Кейт при этом повела носом в сторону леса. Я тоже почувствовал. Запах металла. Бензина. Жажды крови и предвкушения. Нужно скорее выбираться отсюда! Мы и так задержались.

— Отец узнал, что я встречаюсь с ней. Он слишком зол, что мама сбежала. И выместил ненависть на Мэг. Ведь её видели с тобой, Ник.

— Но откуда он узнал...

— Ты недооцениваешь Торна, альфа, — встрял охотник, — он очень дотошный, мнительный. Это делает его почти неуязвимым. Этого человека сложно поймать с поличным, даже находясь рядом. Мне нужно время, чтобы втереться в доверие. А Кейт слаба. Ей нужно окрепнуть.

— Ты знаком с обращенными... — выдохнул я.

— Да. Очень хорошо. Я убил многих...

Странно. Сейчас в пустых глазах этого человека мелькнуло чувство. Вина?

Запах металла стал гуще. Они близко! Торн возвращается домой или это ловушка? От охотника не исходило никакого запаха.

— Я предлагаю сделку, альфа, — Бэкетт стал говорить быстрее, — возьмешь на себя ответственность за волков этого города. Тогда они не пострадают. Найди способ успокоить их, и мне не придется совершать страшное.

— Нам сейчас нужно уехать. И это важно. Нужна отсрочка.

— Прости. Условия контракта с Торном вполне конкретные. И он требует результатов. Если для того, чтобы поймать крупную рыбу, мне придется вырезать всю стаю, я сделаю это не задумываясь. Оставь кого-нибудь, чтобы следил.

Он бросил мимолетный взгляд на Мэган.

— Она не сможет оспорить решение Рэйвена. Ты ни черта не понимаешь, как работает иерархия в стае, Бэкетт! — рыкнул, готовясь обратиться в волка.

— Как раз я понимаю. А вот ты, альфа...

Звук воющей сирены возник из ниоткуда, прерывая наш разговор. Охотник резко схватил Ли за шкирку и потащил к дому. Кейт непонимающе вертела головой, поджимала уши и сжалась в комок.

Я обратился в волка, всматриваясь в мелькающие среди деревьев огни. Они были всё ближе. Неужели это конец? Нас вычислили?

— Мэг, бери Кейт и бегите к мотелю. Соберите вещи, сложите в машину. И ждите меня.

— Ник! — Кейт была в панике.

— Тихо, сладкая. Слушай меня. Сейчас я уведу этих ребят от вас. Пока скройтесь в тех кустах. Как свалят, сразу бегите напрямую. Трой и остальные, держитесь поодаль и защищайте самок.

— Да, альфа!

— Ник! — в голосе истинной я слышал слёзы.

— Не бойся. Всё будет хорошо, — ткнулся в ее лоб своим, стараясь передать немного уверенности через столь простое касание, — просто делай, как я сказал.