– Значит, нам следует не просто перебить охрану у Врат, а кого-то взять в плен живым, – сказал Зар. – Тем более что вряд ли до сих пор действуют старые коды для запуска Врат.

– Но времени всё это, конечно, займёт… – задумчиво протянула Авира. – Я про поиски на других планетах.

– Ну, вообще есть ещё авантюрный, но быстрый вариант… – с коронной улыбкой произнёс Дэрэлл.

Авира пристально посмотрела ему в глаза и усмехнулась:

– Нет, боюсь, что это чересчур авантюрно даже для тебя.

– И всё-таки, что за вариант? – осведомился Кил.

Дэрэлл выдержал небольшую паузу, подогревая интерес остальных.

– Где резиденция Дэстера? – спросил он Блорта.

– В Адэлоре. Правда, во время войны Королевский замок наполовину разрушили. Но потом Дэстер велел его перестроить.

– Хорошо. Кордмир, – принц посмотрел на тайнинца, – ты ведь умеешь открывать переходы внутрь зданий? Именно таким образом попал в спальню Сурована, когда покушался на него?

– Таким, – не стал отрицать неудавшийся убийца короля. – Но я не уверен, что мне хватит силы теперь. Если только вы все объедините со мной усилия.

– Объединим обязательно. В общем, план довольно прост. Вот насколько выполнúм – пока не знаю.

– Ты когда-нибудь прекратишь ходить вокруг да около?! – не выдержал Кил.

– Прекратил. План таков: проникнуть через переход в Королевский замок и, по обстоятельствам, похитить или прикончить Дэстера.

– Как ты узнаешь, в какое конкретно помещение замка открывать переход? – спросила Кэрол.

– Магически нащупаем, где находится Дэстер. Но переход создавать, конечно, лучше в ближайшее пустое.

– Говорят, его постоянно охраняют десять магов, – вставил Блорт.

Дэрэлл нахмурился:

– А вот это уже нехорошо… Значит, без боя, скорей всего, не обойдётся. Но если заявиться в мороке других магов-предателей – возможно, охрана сориентируется не сразу, и мы успеем убить Дэстера.

– Ты считаешь, что смерть одного Дэстера сразу вернёт всё на круги своя? – спросил Кордмир, и на его лице веры в такой вариант явно не отражалось.

– Не думаю, – покачал головой Дэрэлл. – Однако обезглавить врага не помешает.

– Сейчас-то зачем? – возразил Зар.

– Не зачем, – легко согласился Дэрэлл. – Я же сказал, что план авантюрный и совершенно ещё не продуманный. Ясное дело, что рациональней обезглавить технарей перед самым началом сражений. Итак, – он обвёл друзей взглядом, – сегодняшний день посвящаем отдыху, а завтра с утра отправляемся к Звёздным вратам.

***

Ранним утром маги выдвинулись из замка. Было пасмурно, накрапывал мелкий дождичек. Но погода делу не помеха.

Родителей и брата Кила маги поселили в Вермигене и на время оставили с ними Малыша и Джейкоба. Дэрэлл изготовил для всех трёх родичей магические «ключи», чтобы защита пропускала их туда и обратно (однако никто другой воспользоваться таким ключом не смог бы, они были, так сказать, персональными).

А Кордмир вложил Коилу, у которого, как и у старшего брата, обнаружились магические способности, умение под названием «ментальный поводок» – чтобы тот, выпустив медведя поохотиться, мог в нужный момент призвать его обратно под купол защиты.

Первым делом маги решили заглянуть во владение Вéлтан – посмотреть, что нынче творится в столице.

Вышли из перехода на склоне горы Солáна. Адэлóр, расположенный в живописной долине, лежал перед ними как на ладони. А над одно-двухэтажным городом возвышался своей громадой Королевский замок – ныне резиденция Дэстера.

Валлейцы застыли в ужасе, наблюдая картину, что предстала глазам. Некогда столь близкое им всем место теперь было не узнать.