— Обо мне и так шепчутся. Перетерплю.

— Если разорвешь помолвку без причины, он взбесится.

Я поджала губы. Сама себя загнала в тупик.

Старуха, заметив, что я приуныла, подошла ближе и вполголоса сказала:

— Ты имеешь над ним власть. Поступишь умно — и вскоре будешь им управлять.

— Не имею я никакой власти. Он бы уже поехал в Скайдор, будь это так.

— Любую власть надо закрепить. Начинай с малого. Со временем он станет выполнять все твои капризы. — Она положила свои кривые пальцы, обтянутые морщинистой кожей, на мою грудь и добавила почти шепотом: — А сердце твое никого, кроме него, не любило. Она все еще тут.

— Кто — она?

— Любовь.

Я увидела возвращающегося к нам Альфу, и старуха отступила. Он был разгневан и возмущен. Руна, плетущаяся за ним, тихо шмыгала носом и утирала слезы. Ни разу не взглянув на меня, она так и села с опущенным лицом.

— У меня для тебя плохие новости, невеста, — произнес Альфа, усаживаясь в кресло.

— Для меня? — улыбнулась я, поняв, что шаманка оказалась права: у него ничего не получилось, другие женщины его больше не волновали. — Это не я привыкла каждую ночь менять мужчин. Тебе будет туго.

— Но это же тебе в одиночку придется за всех отдуваться, — оскалил он зубы, хищно посмотрев на меня. — А я любовник ненасытный. Мне скучного совокупления под одеялом мало. Я трахаюсь жестко. Так, чтобы наутро стыдно было в зеркало смотреть.

У меня пропал дар речи. Выражения Альфа не подбирал. Говорил начистоту, как оно есть.

— Ваша истинность, — заговорила старуха, — дает вам право заключить брак в любое время. Все дни для вас благоприятны. — Она растянула бусы и надела их через мою голову. — Амулет с силой луны. Он поможет тебе пройти все испытания перед посвящением в волчицы.

Медальон с изображением оборотня она повесила на шею Альфе. Но от чего он его защищал, поведала ему на ухо. В этот раз спрашивать я не стала. Все равно опять соврет.

Повернувшись к стае, шаманка взяла нас за руки и заставила встать.

— Встречайте будущую супругу вашего Князя! С этого великого момента она Невеста!

Оборотни поднялись и заликовали, будто я их общая невеста.

Старуха соединила наши руки, повязала запястья колючей веревкой и строго наказала:

— Не снимайте до рассвета.

— А что будет, если снимем? — спросила я.

— Тебе предстоит сложный период, — пояснила шаманка. — Не каждая женщина в силах выдержать первое обращение. Поэтому в стаях всегда больше самцов. Ты хоть и сильная, но энергетическая подпитка тебе не помешает. Утром развяжешь, а Князь пусть обвяжет веревочку вокруг твоей руки, шеи или ноги. Не имеет значения, где она будет. Главное — носи ее до самой Багровой Ночи.

Низко кланяясь, старуха под удары в бубен покинула деревню и растворилась в темноте.

Размышляя над проведенным ритуалом и безрадостными перспективами, я медленно подняла глаза и напоролась на плотоядную улыбку Альфы.

— Получается, спать сегодня будем вместе, — облизнулся он.

8. Глава 7. Невеста стаи

Праздничная музыка известила о начале веселья. В ход пошли и ударные, и духовые, и струнные инструменты. Стая загалдела. Вино полилось рекой. Дети кинулись к сладким пирогам. Женщины засияли счастливыми улыбками. Мужчины занялись нарезанием мяса. Всюду гремели кружки, в воздухе клубился сладкий дым курительных трав. Откровенные объятия, поцелуи, танцы становились страстнее и чаще. А я, как застенчивая невеста, сидела на своем месте и не двигалась.

Альфе пиршество, безусловно, нравилось. Его глаза блестели, с лица не сходила сытая улыбка, а рука то и дело сжимала мои пальцы, дразня и без того рассерженных на меня волчиц. Вся блудная троица пожирала меня глазами, будто я их Князя силой тащила под венец.