Толпа возле клуба кажется еще более огромной и походит на гудящий улей. За неимением Дженни рядом я не нахожу в себе достаточно наглости, чтобы идти через черный вход, поэтому скромно встаю в конец очереди. Парочка парней, стоящих передо мной, начинает коситься с любопытством, и мне приходится демонстративно углубиться в телефон, чтобы дать понять, что я не заинтересована. 
- Ты Рика? - спрашивает грубый мужской голос рядом с ухом.
Подпрыгнув на месте от неожиданности, я оглядываю коренастого крепыша, облаченного в черную футболку с логотипом клуба. 
- Это я, - говорю чуть громче, чем обычно, чтобы не выдать нервозности.
Парень бегло оглядывает меня с ног до головы, и на суровом лице вспыхивает дружелюбный оскал.
- Тайлер просил тебя встретить. Видно, не хотел, чтобы такую красотку замяли в толпе. 
Я с опаской смотрю в удаляющуюся квадратную спину и, поколебавшись несколько секунд, следую за ним. Надеюсь только, что меня не затолкают в ржавый контейнер и мне не придется до конца жизни работать шлюхой в картеле у мексиканцев.
- Не бойся, красотка, - словно подслушав мои мысли, говорит крепыш, когда мы подходим к уже знакомой мне двери. - Я не кусаюсь. И, кстати, меня зовут Кайл.
- Приятно познакомиться, Кайл. 
Дверь с характерным металлическим звуком распахивается, и с порога на нас смотрят глаза амбала с диастемой. На этот раз мое появление обходится без сальных замечаний: в угловатом лице мелькает узнавание, и он молча кивает, пропуская нас внутрь.
- Спасибо, что проводил! - стараясь перекричать грохочущую музыку, наклоняюсь к Кайлу, когда мы минуем последнюю преграду в лице мышцатого билетного контроля.
Парень отрицательно мотает головой и, взяв меня за локоть, тянет в сторону ринга.
- Рано благодаришь, красотка. Тайлер просил побыть с тобой до конца поединка.
В груди разливается солнечное тепло от осознания проявленной им заботы, но быстро сменяется сгущающимся чувством утраты. Когда я так успела к нему привязаться?
На протяжении двух часов непрекращающегося мордобоя я нарочно не заглядываю в телефон, на случай, если Итан решит поинтересоваться, где я нахожусь. Если уж мне и придется выслушать его оправданное недовольство, то позже. От Кайла я узнаю, что Тайлер будет драться последним, потому что его бой с Черным Драконом, как зовут его соперника, зрители ждут с особым нетерпением.
Едва он появляется в зале, в животе закручивается вихрь волнения, неумолимо поднимающийся к горлу. Руки подрагивают, и я даже начинаю лучше видеть. Тайлер выходит на ринг и, знакомым движением сбросив с плеч накидку, очерчивает глазами толпящихся за канатами людей. Ищет меня? Ответ приходит через пару секунд, когда его взгляд падает на мое лицо и застывает без попытки двинуться дальше. Кожа начинает нестерпимо пылать, и по телу вспыхивают яркие покалывания, которые формируют огненный ком, спускаясь к бедрам. 
«Рад, что ты пришла», - удается прочитать по его губам. Я позволяю себе забыть о приличиях и шлю беззвучный ответ: «Я тоже». 
Раздавшийся удар гонга разбивает наш беззвучный диалог. Противник Тайлера, крепко сбитый мулат, внешностью напоминающий горного тролля, бросается в атаку. Даже на расстоянии в десяток футов я слышу, как его огромный кулак с шумом рассекает воздух всего в паре дюймов от виска Тайлера. Прикусываю щеку и стискиваю вспотевшие ладони. Черный Дракон, несмотря на небольшой рост, кажется гораздо более опасным соперником, чем предыдущие.
- Тайлер его сделает, красотка, - слышится насмешливый голос Кайла сбоку. - У этого кривоногого пня нет против него никаких шансов.