Она не видела, не слышала, но чувствовала, как что-то приближается. Волоски на теле встали дыбом. Она выключила фонарик, лишив себя одной опоры чувств, и шагнула в противоположный темный коридор, прижавшись к стене. Ладони вспотели, но позвоночник сковал арктический холод.

Что-то остановилось на грани темноты коридора и тусклого света от горящих бочек. Она даже не заметила движения, но тот скулящий комок вдруг завизжал. Мина вскрикнула и дернулась вперед, забыв о самосохранении. Она почувствовала, как нечто во тьме коснулось ее взглядом. Ужас затопил ее сознание. Бежать-бежать. Спрятаться, исчезнуть.

Она не успела переступить границу тени и темноты.

Ее схватили за ладонь и утянули за собой в темноту. Это был не Зверь. Это была человеческая ладонь. Теплая, широкая, мужская. И очень крепко и уверенно сжимающая ее худенькую ладошку.

Ее уводили в полную темноту, где пропали все ориентиры. Она не рисковала включить фонарик, чтобы не привлечь Зверя, но рисковала, доверившись другому человеку. Спотыкаясь, брела по бесконечному пути темноты. Язык не ворочался, она не могла разжать челюсть от страха, чтобы спросить, кто и куда ее ведет. Но тепло от чужой руки, словно пускало лучики спокойствия по ее телу, как лекарство проникало под кожу, даря флегматичную безмятежность.

Появился свет в конце туннеля, а с ним и шум жизни вокруг. Скрежет — и ее вывели на свет. От резкой смены, она ослепла, привыкая искусственному освещению метро. Ее плечо задели, она поняла, что попала в оживленный переход между станциями метро. Люди торопились и даже не заметили, как она появилась из закрытого решеткой коридора.

Проморгавшись, она повернулась к своему спасителю. Конечно, это был он.

Позади нее, прислонившись спиной к решетке и, скрестив руки на груди, стоял ее незнакомец. Он чуть склонил голову и с прищуром изучал взглядом, как человек, столкнувшийся с неизвестной зверушкой. Еще без названия, со странным поведением и не занесенную ни в один известный справочник. В нем была доля любопытства, а еще трезвый расчет, насколько много проблем она может доставить.

Ее все еще трясло, а в ушах слышался визг бездомного. Но на лице сама собой появилась радостная улыбка облегчения.

— Духи, — выдохнул он, — Может, у тебя такой способ убить себя, а я мешаю? Только скажи, верну обратно, — он указал кивком головы назад, в темноту коридора. А потом почему-то тихо рассмеялся, покачал головой и сам себе сказал, — Черта с два…

Мина, казалось, пропустила это все мимо ушей. В желтом свете метро она рассматривала черты его лица, как самую желанную находку.

— Я так и знала, что ты будешь здесь.

11. Глава 10. Взять след

Позади Мины люди спешили в ту и в другую сторону. Торопились по делам, успеть заскочить в закрывающийся вагон. Торопились покинуть метро, где любой человек чувствовал себя некомфортно. Волна людей сносила, задевала, ее подтолкнули еще ближе к незнакомцу, который не двинулся с места.

Он замолчал после ее слов. В его взгляде она видела борьбу, словно он не мог решить что-то для себя. Участвовал в одном ему известном споре.

Тут он оторвался от решетки и пошел к выходу. Мина в удивлении застыла — и это все? Но тут он обернулся и вопросительно поднял бровь.

— Не идешь?

Мина одернула короткое пальто и поспешила за ним. Незнакомец шел уверенным широким шагом и больше не проверял, следует ли она за ним. Она отстала, когда турникет на выходе завис, и отказывался открыться. Пока она безуспешно прикладывала карточку, кто-то просто перепрыгивал через него. Мина же торопилась, отчего ее движения стали суматошными, но прыгать или пролезать под турникетом ей не хотелось. Она подняла взгляд, не скрылся ли незнакомец, пользуясь случаем. И, конечно, не увидела его в толпе.