Теперь уже Жозефина не казалась ему обычной, как в самую первую встречу. Рон много раз искал в других лицах отдельные её чёрточки — тонкие крылья носа, губы с уголками, чуть загнутыми вниз — и каждый раз видел, что всё это не то. Скорее уж все остальные были обыкновенными серыми тенями, но только не эта девушка, случайно попавшая к нему в руки и застрявшая в его объятьях навсегда.

Сложно судить о том, как меняется человек, когда он постоянно находится рядом, и всё же сейчас, глядя на Жозефину, Рон с удивлением понимал, что та выросла. Вряд ли девушка могла стать выше ростом, чем была в двадцать два — нет, Жозефине явно не грозило догнать в росте Батлера, да и просто превысить средние показатели — и всё же что-то поменялось в ней. Это что-то уже не позволяло Батлеру называть её девочкой или просто шептать в приступе нежности её короткое имя, до сих пор, как он знал, дозволенное только сестре — Жози.

Жозефина стала взрослее и решительнее. Она больше не впадала в меланхолию при первых признаках проблем и вообще на многое не обращала внимания. Рон не знал, нравится ли ему эта перемена. В Жозефине оставалось всё меньше той трогательной слабости, которая пробуждала в Батлере желание укутать её одеялом и загородить собой от всего мира. Жозефина всё ещё был чувственной, но совсем не в том смысле, что раньше — теперь в её чувственности было больше откровенного желания, а взгляд явственно говорил о том, что Жозефина всё для себя решила и знает, чего хочет. Решать за неё в самом деле становилось всё труднее, потому что порой она просто сообщала о своих планах как о состоявшемся факте — раньше, чем Батлер успевал получить информацию от секретарей.

Рон знал, что эта её стремительность пугает не только его, но и противников, и только этим и мог себя успокоить. В делах она становилась по настоящему бесценным союзником, но видеть рядом с собой в постели другого хищника… Рон не был уверен, что в самом деле хочет этого. Пока ещё её хватка проявлялась от случая к случаю, она будто натягивала вожжи на работе — и выпускала их, оказавшись рядом с Роном; но всё чаще Рона посещало ощущение, что не он управляет ситуацией — Жозефина позволяет ему собой управлять.

Она становилась сильнее и физически — как и подозревал Рон, одной самообороной дело не ограничилось, и вскоре Жозефина снова занялась своей коллекцией — на стене в кабинете висело уже пять револьверов разных эпох, только теперь все они были в рабочем состоянии, и Жозефина в самом деле практиковалась в стрельбе три раза в неделю.

Как-то она попыталась заговорить о других занятиях спортом — в начале марта Жозефина абсолютно внезапно для Рона заявила, что хочет набрать мышечную массу. К счастью, одного взгляда оказалось достаточно, чтобы та поняла всю неуместность этой идеи. Однако успокоилась Жозефина не сразу. Еще дважды она так или иначе подходила к Рону с вопросом о том, не сможет ли тот посоветовать ей хорошего тренера — Рон не сомневался, что в этой мнимой доверчивости куда больше желания польстить, чем социальной беспомощности — и не хочет ли Рон походить в тренажёрный зал вместе с ней. Последний вариант ещё мог бы быть интересен, но никак не проходил в силу занятости обоих. К тому же, Рон абсолютно не хотел видеть у себя в постели гору мускулов, о чём и сказал напрямую.

— Но тебе же нравится Сэнди Ханнесон, — ответила Жозефина тогда.

Сэнди была предметом постоянных упрёков Жозефины последние несколько недель. Довольно молодая актриса, она чем-то неуловимо походила на Жозефину — такие же острые скулы и светлые волосы. Видимо, именно это сходство и не давало Жозефине покоя. Рон переспал с Сэнди лет пять назад. Роман выдержал две недели, после чего оба решили, что не созданы друг для друга. Собственно, ничего долговременного не предполагалось с самого начала — Ханнесон была родом из того мира, где секс — не повод для знакомства. Эта история никогда бы и не всплыла, если бы некоторое время назад они не встретили Сэнди на вечеринке в честь шестидесятилетия «Mithril on Stars». Рон понятия не имел, как на такое мероприятие могла попасть девушка из шоу-бизнеса — видимо предполагалось, что Ханнесон будет служить украшением стола. Рон не знал, насколько всегда открытая для общения, но, как помнил Батлер, всё же сравнительно тактичная актриса понимала свою роль в его собственной жизни в целом и на этом мероприятии в частности. В том, что Ханнесон подошла поздороваться — не было, в принципе, ничего предосудительного — они даже созванивались несколько раз за прошедшие годы. Но что-то видимо было во взгляде или движениях Сэнди, что заставило обычно невозмутимую Жозефину наброситься на неё как ястреба на добычу. До сих пор такое количество сомнительных комплиментов Рон слышал от Жозефины только в адрес Дезире.