— Мисс Арманд, — процедил Батлер сквозь зубы, — будьте добры отойти со мной на пару минут.

Жозефина огляделась, чтобы удостовериться, что никто не видит происходящего. Она собиралась вырвать плечо, но секунда размышлений обошлась ей слишком дорого — Батлер уже тащил её прочь.

Он остановился только в коридоре, резко припечатав Жозефину спиной к стене.

— Что вам не понятно в пункте: никаких личных контактов?

Жозефина сморгнула.

— Простите, то есть мне и с билетером в кинотеатре нельзя говорить?

— С билетером в кинотеатре вам говорить нет нужды, — процедил Батлер, — вы обращаетесь к Заворски — он покупает вам билет. Хотя я лично против посещения вами публичных мест.

Жозефина всё ещё смотрела на него с недоумением. Она опустила ладонь поверх пальцев Батлера и попыталась их отцепить, но тот лишь стряхнул её руку.

— Послушайте, мистер Батлер, это абсолютно смешно. Во-первых, в отличие от вас я не могу все свои вопросы решать через секретарей, поскольку сама я всего лишь секретарь. Во-вторых, вы наняли меня на работу, а не купили в качестве рабыни. Ни одно законодательство в галактике…

— Ни один адвокат в галактике не докажет вашу правоту, мисс Арманд, — Батлер чуть склонился к ней и сжал пальцы ещё сильней. — Вы знали обо всём, когда подписывали контракт. Теперь вы моя — с потрохами. Так извольте выполнять мои правила. И если вам интересно, этот мужчина мало походил на билетершу кинотеатра.

Жозефина ещё раз моргнула и расхохоталась. Батлер смотрел на неё как на сумасшедшую. Арманд согнулась бы вдвое, если бы не удерживавшая её у стены ладонь.

— Простите… мистер Батлер… — проговорила она, справившись наконец с собой. — Я не сплю с официантами. От этого случаются дети, а у меня хватает других проблем.

Батлер продолжал сжимать её плечо, но ярость в его взгляде заметно поутихла. Рон начинал чувствовать себя глупо.

— Какими бы идиотскими ни были ваши правила, суть я их, кажется, поняла, и в данном случае даже не думала нарушать. Просто попросила бокал вина.

Батлер промолчал и опустил руку.

— Я всё же надеюсь, что вы эти правила запомните, — сказал он ровно и, взяв Жозефину за руку, потащил в сторону зала.

***

Встреча с эрханцами прошла без особых происшествий. Жозефина вежливо кивала в нужных местах, на неё так же вежливо поглядывали и тут же переводили взгляд на Батлера. Тот вёл переговоры в своей обычной манере, ни капли не уступая дальше той грани, которую определял сам.

В конце концов, соглашение заключено так и не было, и Батлер покинул кабинет абсолютно злым.

До яхты они добирались в полном молчании, только у самого космопорта Батлер сообщил:

— Сегодня вечером мы будем на Астории. Попрошу вас зайти ко мне.

Жозефина сглотнула и кивнула. Она ждала этого каждый из прошедших дней. Второй раз ей Батлер поблажки не даст.

Добравшись до яхты и упав в уже привычное кресло в пассажирском отсеке, Жозефина запрокинула голову и вздохнула. Она и сама не знала, что именно мешает ей. То, что она должна была выполнять работу, фактически согласиться на должность секретутки — как называла это мать — или что-то ещё, мало ей понятное. Казалось, с первым фактом она уже смирилась и даже получила свою первую оплату. И не думала она, если уж быть честной с собой, о том, что выполняет работу — просто таяла в умелых руках, соглашаясь на всё, независимо от того, как долго это будет и насколько серьезно.

Тогда, в доме губернатора Фобоса, ей вспомнился Карлайл.

Теперь воспоминание о нём тоже напрочь отрезало все остальные мысли, и она какое-то время сидела, вдавливая ногти в ладони и глядя на бесконечную даль космоса.