В 1977 году Людмила Васильевна стала членом Союза писателей СССР.

В 1976–1980 годах в одиночку она повторила путь наших великих соотечественников по Индии, включая Западные и Восточные Гималаи (1979–1980): Кашмир, Занскар, Ладак, Лахул, Спити, Чамбу, Сикким. Китайский участок маршрута оказался недоступен из-за политических разногласий между СССР и Китаем. Для поездки удалось «выбить» научную командировку, которую советские чиновники оформили на зимний период. Скудным было и финансирование экспедиции. В связи с ограничением по весу перевозимого в самолете багажа, приоритет Шапошникова отдала не теплой экипировке и необходимому горному снаряжению, а тяжелой фотоаппаратуре.

«В Западных и Восточных Гималаях, в Малом Тибете мне удалось побывать в 1979–80 годах,– отмечала Людмила Васильевна.– То был удивительный момент – ощущение полной свободы на девять месяцев. Действительно – иди и смотри! Проводников я всегда находила, язык знала, местные люди встречали приветливо, помогали. Узнав, что я интересуюсь их культурой, старались все показать. В Ладаке (это Малый Тибет, высокогорье) еще помнили Рерихов. Больше 50 лет прошло с тех пор, как они там побывали. Последний их проводник умер глубоким стариком за два месяца до моего появления, но его дети помнили рассказы отца»[77]. И еще: «Продвигаясь по маршруту, я все больше убеждалась, что экспедиция была главным свершением в жизни Николая Константиновича Рериха. Вся предыдущая его жизнь была подготовкой к ней, вся последующая – работой над ее результатами. Тогда я окончательно поняла, что надо пройти по маршруту Центрально-Азиатской экспедиции спокойно, не торопясь, внимательно вглядываясь в то, что открылось Рериху на этом пути, о чем он писал и размышлял»[78].

Помимо изучения проблемы переселения народов, затронутой Н.К.Рерихом в процессе экспедиции, Людмила Васильевна стремится найти в культуре и духовной традиции гималайских народов подтверждения положениям научно-философского учения Живой Этики. Опираясь, по ее мнению, на многослойную мировую культуру, и в частности культуру Востока, Живая Этика в ХХ веке явила собой новую систему познания мира, не отрицающую великие достижения прошлого. Особое внимание Шапошниковой привлек древний культ нагов, встречающийся у коренных жителей высокогорных районов Гималаев. Этот культ, связанный с мудрецами и духовными подвижниками прошлого, сохранился до наших дней.

«Уже известным ученым Людмила Васильевна одна пройдет по маршрутам индийских Гималаев, голодая и замерзая, потому что главным багажом в ее странствиях станет фотоаппаратура,– писала Г.И.Кальжанова.– Вместо теплой одежды и всего остального укладывались в рюкзак фотокамеры, объективы, пленки. Без самого необходимого бывало безмерно трудно, но зато великолепные снимки украшали на радость людям родившиеся в путешествиях книги и стали неоценимым научным материалом и для этнологов, и для историков, и для искусствоведов»[79].

Результатом путешествия Л.В.Шапошниковой по маршруту Центрально-Азиатской экспедиции стал альбом «От Алтая до Гималаев», который она посвятила Святославу Николаевичу Рериху «с глубокой благодарностью за водительство и бесценную помощь». Впоследствии ее путевой дневник, созданный на маршруте экспедиции, лег в основу книжной трилогии «Великое путешествие»: «Мастер», «По маршруту Мастера», «Вселенная Мастера». Вторая часть трилогии была богато иллюстрирована авторскими фотографиями. Большую часть маршрута путешественница прошла пешком или верхом на лошади. Иногда использовала рейсовый или попутный автотранспорт. Экспедиция открыла новые горизонты познания, произошла серьезная переоценка ценностей. «Я вдруг определилась как человек» – к такому выводу пришла она