Ниманд закивал.

– Да, я слышал об этой программе. Но среди моих знакомых таких людей нет. Точнее, не было. А как ваша семья отнеслась к этому?

– Хорошо, – просто ответила девушка.

Меньше всего ей хотелось обсуждать этот семейный вопрос сейчас. Ниманд же выглядел сбитым с толку, но Али вдруг ободряюще улыбнулась.

– Ну, а вы?

– Династия. Кадровый военный. Отец много рассказывал о своей службе, и мне с детства хотелось какой-то военной романтики. И вот теперь я тоже здесь. Должен сказать, я не могу не радоваться этому.

Али с упреком посмотрела на Ниманда и поспешила перевести разговор на другую тему. В конце концов, если они поговорят об отвлеченных вещах, никому от этого хуже не станет.

***

Через несколько дней после этого разговора, в конце очередного «рабочего» дня (на этот раз Али ухаживала за деревьями), вымотанная и с затекшей спиной, девушка отправилась домой принять душ. Она подумала, что потом неплохо было бы сходить к озеру: там сейчас тихо и прохладно, можно спокойно подумать.

Али добралась до озера без приключений. Присев у кромки воды девушка стала наблюдать за рыбками, плавающими под самым берегом. Она задумалась о Соре, совсем не понимая, что же творится с этим мальчишкой. Друзей Соры спрашивать бесполезно, они все равно ничего не расскажут. Нет, тут нужен какой-то другой подход.

– Али! – окликнул кто-то так громко, что даже рыбки уплыли с мелководья.

Девушка обернулась.

– Ниманд! Послушайте, мы с вами стали слишком часто сталкиваться «случайно»! – недовольно проговорила она, в который раз пытаясь унять дикое сердцебиение.

– Не только вам хочется теплым вечерком посидеть у озера и подумать, – сварливо отвечал офицер.

Али встала и повернулась к нему, однако не сказала ни слова, а просто стояла и смотрела на офицера. Да и он тоже не отличался сейчас рвением. Так бы они и стояли здесь, если бы не звонкий голос, дрожащий от ярости:

– Отойди от нее!

Офицеры одновременно обернулись. А Сора вихрем понесся к Ниманду. Али заметила, как что-то блеснуло в его руке: мальчик держал длинный охотничий нож. Офицер отреагировал быстрее. Он схватил подбежавшего Сору за руку с ножом и сильно сжал его запястье. Когда мальчик выронил нож, Ниманд легонько ударил парня в солнечное сплетение и отпустил руку. Сора отшатнулся и, не удержавшись на ногах, упал.

– Ниманд! – вскрикнула Али.

– Все с ним будет в порядке, – сказал тот. – Вы только посмотрите на это!

Он брезгливо поддел нож носком берца. Али с непониманием и испугом посмотрела на Ниманда. Сора вскоре действительно немного отошел от удара. Тогда Ниманд рывком поднял его на ноги и прислонил к дереву для большей устойчивости.

– Что ты себе позволяешь? – грозно спросил Ниманд.

Сора с ненавистью посмотрел на него, но промолчал. Он повернулся к Али.

– Отвечай ему, Сора, – потребовала та.

– Ненавижу тебя! – выплюнул паренек. – Враг! Сначала ты пришел в мою деревню, а теперь отнял у меня Али! Мою Али!

Ниманд отпустил Сору и отступил на шаг назад.

– Глупый мальчишка! – рассердился он. – Ты, наверное, мечтаешь развязать настоящую войну?

Мальчик не ответил.

– Сора! Как ты можешь? Мы ведь с тобой столько об этом говорили… Мы же друзья! – воскликнула Али.

– Мы были друзьями, пока ты не предпочла мне его! – заявил он.

– Ты неправ! Никого никому я не предпочитала, – грустно сказала Али. – С чего ты вообще взял, что у нас с Нимандом что-то есть?

– Я видел вас! – зазвенел его голос. – И не раз! Ты предала нас всех, общаясь с… этим!

Али остолбенела от ужаса, а Ниманд напрягся.

– Это ничего не значит, – наконец выговорила девушка. – Мы не можем быть вместе, даже ты должен был это понять.