– Я не умею, – сказал Сора.

– Не страшно, я научу тебя. Завтра после построения сходим на площадку. Будешь упражняться под моим руководством, повторять за мной.

Сора согласно закивал и снова принялся за еду.

***

Июнь закончился, наступил жаркий июль. Даже в летней форме офицеры изнывали от жары, а вот Ниманд продолжал носить парадную. Разумеется, просто так носить парадную форму военнослужащим было не положено, но во Вьерне Ниманд стал сам себе командиром и мог устанавливать свои правила. Чем и воспользовался. А Али замечала, что такой его вид раздражал не только ее солдат, но и даже подчиненных самого Ниманда. Единственным, кого не выводила из себя эта яркая одежда с обязательным атрибутом в виде кинжала, был Фурно.

И хотя напряжение в отношениях между армиями за прошедший месяц немного снизилось, рядовые все равно не упускали возможности поддеть друг друга.

С момента происшествия с Сорой минули две недели. Али как-то поймала себя на мысли, что потихоньку привыкает к присутствию Ниманда в деревне. Да и он, похоже, тоже смирился с тем, что северяне пришли во Вьерне первыми.

Али надеялась, что, глядя на своих начальников, солдаты тоже перестанут заниматься ерундой. Ее надежды оправдались лишь частично. Офицеры и старшины действительно перестали обмывать кости врагам. А вот некоторые рядовые никак не могли прекратить вступать в глупые перепалки.

Вернувшись однажды от дядюшки Бу Эдельсона, Али решила лечь спать пораньше. Как выяснилось позже, не зря. Проснулась она от громкого стука в дверь. Вскочив с кровати, она не сразу поняла, что случилось. Тут же она вспомнила, как к ней постучалась Кара после пропажи Соры.

Прямо в пижаме Али выскочила из чердака-спальни и сбежала по ступенькам вниз. Стук повторился, в этот раз громче. Бросив взгляд на часы, она увидела, что стрелки показывают четвертый час утра. Да что могло произойти?!

В три прыжка оказавшись возле двери, Али распахнула ее, ожидая увидеть кого угодно, но только не…

– НИМАНД!

– Доброй ночи, Али. Впустите меня, пожалуйста. Если меня увидят здесь… – и он решительно шагнул за порог.

Шокированная девушка отступила на шаг назад. Офицер проскользнул в дом, Али закрыла за ним дверь. Какая наглость! Здравый смысл просто вопил о том, что полковника немедленно надо вытолкнуть обратно за порог и закрыть дверь. Но вспыхнувшее искрой в душе неожиданное чувство оказалось сильнее.

– Боже правый, Ниманд, четвертый час ночи! – разозлилась Али. – Что вы себе позволяете?

– Простите меня. Я не знал, как еще это сделать. Но мне нужно поговорить с вами.

– Я очень люблю спать, Ниманд. Благодарите бога, что я вчера вечером вернулась домой в хорошем настроении! Именно поэтому я не стану убивать вас за то, что вы разбудили меня среди ночи.

Она пригласила его сесть, а сама ушла в ванную. Через пять минут, умывшись и переодевшись, Али вышла в гостиную.

Ниманд тут же вскочил.

– Али, я прошу прощения. Вот, это вам, – и он протянул ей небольшой, но пышный букетик полевых цветов.

Изумленная Али посмотрела сначала на букет, а потом на ночного гостя, но цветы взяла. Бутоны их были закрыты: Ниманд сорвал их ночью и пришел к ней.

– Это все, конечно, очень мило, – сказала Али. – Но что вам все-таки нужно?

– Я хочу обсудить границу.

– Igen9… Я же сказала, нам нечего обсуждать.

– Но так было бы удобнее для обеих сторон! Я ведь не предлагаю забыть о ней. Мы просто сможем ее пересекать, когда нам понадобится что-то. Не ради прогулок или веселья, по уважительным причинам.

Нахмурившись, Али посмотрела на Ниманда. А ведь идея не такая уж и плохая, особенно после случая с Сорой. И все же это был очень слабый предлог для того, чтобы вломиться вот так посреди ночи в чужой дом. Но раз пришел, нужно его выслушать.