Характерно, что при всем многообразии форм политического правления в Древнем мире (деспотия, аристократическая или демократическая республика) суть государств была одна: удержание в повиновении рабов (внутренняя функция), оборона своей страны и ведение захватнических войн (внешняя функция). Решающая роль в осуществлении этих функций принадлежала армии. Ее боеспособность зависела от уровня развития производства, а также от принципа комплектования, технического оснащения и степени подготовленности войск.

Военное дело в эпоху Древнего мира получило большое развитие, поскольку господствующие социальные группы только методами вооруженного насилия могли удержать в своем подчинении рабов и пополнять их количество путем ведения войн. За многовековую историю Древнего мира видоизменялись способы комплектования и организации вооруженных сил, совершенствовались средства вооруженной борьбы и само военное искусство.

Одним из первых государств Древнего мира, в котором были созданы хорошо организованные военные подразделения, был Египет.

Первоначально, во время Старого царства (2650-2150 гг. до н. э.), древнеегипетское войско было организовано в форме военных поселений, расположенных в центре страны и на границах наиболее угрожаемых направлений. Больше всего таких поселений находилось на севере страны в Нижнем Египте, который часто подвергался нападению воинственных азиатских племен. В Верхнем Египте, на юге, обороноспособность обеспечивали отряды покоренных нубийских племен. Во время больших походов покоренные египтянами племена выставляли в состав египетского войска воинские отряды.

В документах упоминается о существовании «дома оружия» – своего рода военного ведомства, в ведении которого находились изготовление оружия, снабжение войска, постройка оборонительных сооружений, кораблей и другие военные вопросы.

Все войско делилось на отдельные отряды определенной численности, которые получали названия по именам богов: Амон (древнеегипетский верховный бог и покровитель власти фараонов), Ра (бог Солнца), Птах (бог земли и плодородия), Сет (бог пустыни и войны). Фараон командовал первым из них. Дошедшие до нас источники говорят о том, что воины занимались боевой подготовкой, которую организовывал их непосредственный начальник.

Египтяне уже тогда применяли построение в шеренги и передвижение в ногу. Все воины в строю (копейщики, пращники, воины с мечами и булавами) имели однообразное оружие и строились для движения колонной в 4 ряда по фронту и в 10 шеренг глубиной.

В период Среднего царства (2050-1640 гг. до н. э.) египетское войско формировалось на основе рекрутского набора: один взрослый мужчина из ста человек становился солдатом. Командовали войском старшие офицеры, набранные лично фараоном. Один из них имел звание «командующий ударными войсками», что подразумевало существование тяжелой пехоты.

Около 1700 г. до н. э. в Египет вторгся азиатский народ – гиксосы. Они изменили египетскую военную культуру, научили египтян делать достаточно быстрые и крепкие колесницы, а также принесли с собой высококачественное бронзовое оружие и более мощный составной (композитный) лук. До этого египтяне использовали простые луки из дерева или тростника, бившие не более чем на 100 метров. Составной лук был азиатского происхождения, он состоял из деревянной основы, укрепленной с внутренней стороны приклеенными к ней полосками рога, а с внешней – сухожилиями. При натяжении тетивы лук выгибали в противоположную сторону, рог оказывал сопротивление сжатию, а сухожилия натягивались, возвращаясь в исходное положение, когда тетиву отпускали. Благодаря этому составной лук приобретал большую силу и посылал стрелы на расстояние до 200 метров, но это требовало умения, силы и долгой практики. Стрелы с бронзовыми наконечниками обладали большой пробивной силой.