Основными направлениями ВИР являются организация и проведение военно-исторических исследований; реализация результатов военно-исторических исследований; использование военно-исторических знаний в обучении и воспитании военнослужащих.

Важнейшими функциями ВИР выступают образовательная и воспитательная. Образовательная функция состоит в приобретении военных профессиональных знаний, умений и навыков, повышении уровня мастерства по своей специальности, расширении кругозора, развитии творческого мышления.

Воспитательная функция предполагает формирование у воинов научно обоснованных взглядов на многие вопросы современной действительности, возможные перспективы ее развития с учетом уроков прошлого, способствование формированию научного мировоззрения, а также патриотическому и нравственному воспитанию личного состава.

Цели и задачи военно-исторической работы в ВС РФ определяются приказами министра обороны, его заместителей, директивами Главного штаба (ГШ), приказами и директивами главнокомандующих видов ВС, командующих (начальников) родов войск.

Основные задачи ВИР устанавливаются для каждого объединения, соединения, учреждения, части и корабля в соответствии с тематической направленностью, регламентируемой задачами оперативной и боевой подготовки, и конкретными датами военно-исторических событий. Тематика, формы и содержание мероприятий ВИР определяются точными условиями и уровнем, в котором она организуется.

Одной из задач военно-исторической работы, поставленной министром обороны РФ каждому соединению, части и кораблю, является ведение исторического формуляра части (корабля). Порядок его ведения и форма определены Наставлением по служебной переписке и делопроизводству в ВС РФ.

Исторический формуляр части – это документ, отражающий основные события в жизни и боевой деятельности части (соединения), корабля с момента формирования до момента расформирования или переформирования. Исторический формуляр ведется в каждой части, где положено иметь боевое знамя, на кораблях 1-го, 2-го и 3-го рангов, а также в соединениях и военно-учебных заведениях. В отдельных воинских частях, учреждениях и в управлениях округов ведется историческая справка.

Исторический формуляр является секретным документом и хранится в секретной части. В военное время он сдается на временное хранение в штаб военного округа (флота, флотилии), а вместо него ведется журнал боевых действий.

Исторический формуляр, как правило, ведет один из офицеров штаба, одновременно являющийся нештатным офицером-историком, или другое лицо по решению командира (начальника).

Исторический формуляр содержит несколько разделов в табличной форме. В таблицы вносятся записи обо всех изменениях в дислокации и подчиненности, об участии в боях, походах и мероприятиях боевой подготовки, ее результаты, а также состояние воинской дисциплины. В нем также отражаются награды и отличия части, награды личного состава, командования части, посещение и инспектирование части высшим командованием, указываются военнослужащие, занесенные навечно в списки личного состава, юбилеи и торжества части. Все записи производятся со ссылкой на конкретные документы и даты.

В исторической справке отражаются те же данные, что и в историческом формуляре, но она не имеет строго определенной формы. В нее вносятся все изменения и основные события, характерные для данного учреждения, произошедшие в течение календарного или учебного года, в произвольном порядке и форме.

Офицеры-выпускники, как будущие командиры и начальники, должны уметь вести военно-историческую работу и руководить ей. При этом нужно помнить требования к военному историку, сформулированные в «Военной энциклопедии» И. Д. Сытина: «Военный историк соблюдает добросовестность и не искажает истины намеренно, иначе произведение его теряет почти всякую ценность. Всякое военно-историческое событие или явление надо исследовать также и относительно общеисторической обстановки, иначе неполнота изучения и освещения будет иметь следствием узость взглядов и односторонность или недостаточную многосторонность заключительных выводов. Работа военного историка должна отличаться возможной полнотой. Очень важно изложить связь описываемого с предшествовавшими обстоятельствами, которая всегда существует, чтобы таким образом была открыта первоначальная причина. При военно-исторической работе следует, прежде всего, собрать достоверный материал, то есть военный историк должен быть исследователем; научно установленные факты связать в ряды по категориям причинности или развития, то есть он должен быть мыслителем; обобщить частные явления и сделать выводы, то есть он должен быть философом; и, наконец, представить все в виде цельной картины, то есть он должен быть художником».