– Брик Фалко? – уточнил лейтенант. – Прошу прощения, но адмирал просит вас немедленно прибыть к нему на «Эдакс».

– А зачем я ему так срочно понадобился?

– Полагаю, в качестве гонца, – ответил лейтенант. – Ульи по-прежнему закрыты, а у вас самая быстрая лодка в Кампавалисе.

Он огляделся по сторонам, убедился, что кроме хранителя заветов рядом никого нет, и, понизив голос, добавил:

– Недалеко от Секундуса разведчики заметили боевой корабль краббов.

Фалко едва удержался, чтобы не помянуть Ацера в присутствии хранителя заветов. Сам хранитель нахмурился, но не произнес ни слова. Под потолком звякнул колокол, возвещая начало заката. Звон тихо и печально раскатился по залу, словно заранее оплакивая тех, кому не доведется увидеть восход. А если лейтенант прав, таких может оказаться очень много. Торопливо распрощавшись с хранителем Сергием, Фалко поспешил вслед в порт.

Тем временем в больнице Снежной Клементины служители гасили масляные светильники и подкармливали светящиеся колонии люциферинов. Алина, лежа на спине, задумчиво смотрела в серый потолок. Не так, совсем не так она представляла свое возвращение домой. Да и есть ли у нее теперь здесь дом? Отец купил его по настоянию матери, которой непременно хотелось жить в Старом городе. Это была большущая каменная коробка, не стоившая ни тех денег, что были за нее уплачены, ни даже тех усилий, что шли на ее содержание в приличном виде. За восемь лет отец вполне мог продать дом и вернуться в свою лачугу на окраине Нового города. Лично Алине там нравилось гораздо больше. Там можно было гонять разноцветных рыбешек, играть в сказочных русалок-воительниц и до темноты слушать захватывающие дух истории, которые рассказывали старые матросы.

Незаметно для себя Алина задремала. Когда вновь открыла глаза, было уже совсем темно. Из приоткрытой двери падал неяркий свет люциферинов. Рядом с кроватью стоял человек в черном костюме для подводного плавания. Лицо его было скрыто маской. В правой руке человек держал пистолет.

Алмазная шахта Секундуса была захвачена ровно за десять минут.

Караул сменился в полночь. Новоприбывшие вяло отсалютовали сменяемым ими бойцам, и те уплыли в сторону казарм, даже не потрудившись прихватить свое тяжелое снаряжение. Снаряжение новоприбывших точно так же давно валялось в караульной башне. Постоянная боеготовность давно стала здесь анахронизмом. Трое солдат заплыли в караульную башню и приступили к неспешному несению службы за флягой вина местного разлива. Самый молодой боец завистливо облизнулся, спустился в нижний отсек и с максимально возможным комфортом пристроился у слухача.

Медные раструбы вяло дернулись и поползли, выписывая полукруг. Дойдя до конца дуги, они оттолкнулись от стопора и двинулись обратно. Мерный шелест волн навевал сон, и солдат не сразу среагировал на тихое поскрипывание. Он привычно крутил рукоятку, давно не смазанные шестерни поскрипывали в такт его движениям, и новый звук очень гармонично вписался в эту среду. Из сонного оцепенения солдата вывел встревоженный писк дельфинов. То ли акулы рядом показались, то ли еще что напугало морских обитателей, но расшумелись они основательно. Солдат вслушался, удивился и полез наверх.

– Чего тебе? – лениво спросил старший по караулу.

Другой солдат, настроенный еще более благодушно, предложил единственному действительно караульному вина. Тот отрицательно покачал головой и кратко доложил:

– Корабль.

– Что еще за корабль? – недовольно нахмурился старший.

– Наверное, вот этот, – отозвался другой солдат, тыча пальцем в открытый иллюминатор.