Напустив на себя строгий вид, мужчина приосанился, прочистил горло и, сунув дрожащие руки в карманы белого пиджака, сдвинул брови.

– Что ты тут делаешь? Кто тебя отпу… – он не закончил.

Рука парня хищной змеёй метнулась вперёд. Блеснуло холодное лезвие.

Мужчина охнул, согнулся и, обхватив вспыхнувший болью живот, неверящим взглядом уставился в глаза своего палача.

– Это тебе за неё, подонок! – зло выплюнул тот и разжал липкие пальцы.

Нож, тот самый, который ещё недавно так легко разрезал влажный песок, остался торчать в живой холодеющей плоти.

Парень сплюнул и, не оглядываясь, ушёл прочь, а мужчина… Пытаясь зажать кровоточащую рану, он судорожно хватал воздух ртом. Кожу покрыл липкий пот, тело отяжелело, и, с трудом доковыляв до ближайшего дома, он прислонился к кирпичной стене.

Ему было больно, но ещё больше ему было страшно. Он хотел было позвать на помощь, но голос не слушался. В голове не укладывалось произошедшее, и с каждой каплей падающей на асфальт алой крови он терял волю к жизни. Силы покидали его. Ноги подкосились. Всё ещё прижимая к пульсирующему животу скользкие ладони, он обессиленно сполз по стене.

Прохожие тут появлялись редко. Люди предпочитали широкие и прямые дороги извилистым потаённым местам. Когда-то это ему даже нравилось. Можно было спокойно прогуливаться и никому не мешать.

Когда-то, но не сейчас…

Надежда на спасение всё ещё блуждала во взгляде, до тех самых пор, пока он не потерял свой живой блеск.

Глава 4

Отступление

В личной жизни у лейтенанта не ладилось. Карьера тоже не задалась. Безрадостное существование катилось к чертям, пока его группа не выехала на тот странный вызов.

Нет, сам вызов ничем не отличался от миллиона себе подобных, да только вот по адресу квартира оказалась пуста. Ни преступника, ни потерпевшего. И лишь блестящий кругляш служил ему вечным напоминанием о том случае.

Теперь, сжимая в кулаке нечаянный сюрприз, он с благоговеньем и трепетом вспоминал, как его блёклая жизнь потихоньку начинала обретать краски.

Сначала начальство всё-таки обратило внимание на амбициозного сотрудника и внезапно повысило в должности.

Затем первая красавица отделения, утонув в его карих глазах, дала слабину.

Панцирь изо льда вокруг неё треснул, и девушка растаяла под напором искрящихся чувств.

Года летели, как сумасшедшие. Один, десять, семнадцать …

И вот уже восторженный сорвиголова превратился в степенного генерала Савелия Иннокентьевича Осипова.

Утопая в уютном кожаном кресле собственного кабинета, прикрыв тяжёлые веки, он вновь испытал то волнительное чувство.

Незримого присутствия, покровительства и любви.

С нежностью поглаживая пальцем выпуклый силуэт глянцевой цифры, он улыбался.

Медный кругляш ни капельки не изменился. Такой же тёплый и гладкий. Такой же блестящий, как и тогда, когда жизнь Савелия, походившая на скучное, бесполезное, безрадостное существование, совершив невозможный кульбит, круто пошла в гору.

Эта монета и стала отправной точкой. А для него, тогда ещё ничтожного лейтенантишки, не просто странной находкой, украдкой подобранной на месте происшествия, не обычным трофеем, а значимой вехой, удивительным талисманом всей его последующей жизни.

Монета нагрелась, ребристый гурт больно царапнул подушечку пальца. Лицо Савелия напряглось, брови дёрнулись, между ними пролегла озабоченная морщинка. Хозяина той мрачной квартиры, где он подобрал талисман, так и не смогли отыскать. Что с ним стало? А был ли он вообще? Так и осталось загадкой.

Палец скользнул по медному глянцу, раз за разом повторяя очертания цифры. Савелий наизусть уже знал каждый миллиметр, каждую впадинку, бугорок, но тут. Он застыл.