***

Когда в комнату ворвались вызванные бдительными соседями оперативники, та была пуста. И лишь под кроватью медленно крутилась на рифлёном ребре медная, отполированная до блеска монета номиналом 19 рублей. А на обратной стороне её в высоких волнах плескалась огромная рыбина.

Цепочка исчезла, впрочем, как и дырочка, так заботливо проделанная одним из владельцев.

Кому достанется вновь столь щедрый подарок судьбы? Какие дремлющие силы пробудит и приумножит в душе своего очередного хозяина такая маленькая, обманчиво безобидная, вероломная вещица?

***

Савелий был возбуждён. Губы его подрагивали, а побелевшие пальцы мертвенной хваткой вцепились в табельное оружие.

В отделение поступил сигнал. Взволнованная женщина истерично вопила о диких криках за стеной её двушки в типичной кирпичной пятиэтажке. Из её всхлипываний мало что можно было разобрать, но уставший дежурный был просто обязан правильно отреагировать. Вскоре сигнал был передан выше, и оперативная группа спешно рванула на вызов.

Однако, несмотря на отчаянные уверения нервной соседки, в указанной квартире никого не нашли.

Растерявшие боевой пыл милиционеры озабоченно озирались по сторонам.

Мягкий полумрак в комнате создавали плотно задвинутые тяжёлые шторы.

Духота давила на уши. А скомканные простыни на единственной койке издавали едкий, удушливый смрад.

Тошнота липким комком прыгнула к горлу, и Савелий, сглотнув, поёжился.

Взгляд его скользнул на измызганный зелёными разводами пол и зацепился за…

Блестящим кругляшом посреди всего этого великолепия лежала монета.

Приглушённый блеск её приковывал взгляд, разжигал любопытство, вызывал удивление.

Прикусив губу, Савелий нагнулся. Зацепил ногтями медный абрис и, сжав в пальцах тёплый металл, поднёс находку к глазам.

Влажная горячая волна окатила всё тело. Казалось, что он стискивает не медный кругляш, а жгучий, неистовый уголь. Монета с сияющей цифрой 19 будто горела. Словно просилась: «Возьми меня… Забери». И он подчинился.

Белёсые брови повидавшего всякое, далеко уже не юного стража закона резко взметнулись. Зрачки изумлённо расширились, почти перекрыв бархатистую радужку цвета тёмного оникса. Волевая челюсть дрогнула и отвисла. Рот приоткрылся, обнажая ровный ряд жемчужных зубов. Щёки Савелия вспыхнули, а росчерк глубокого шрама на левой стороне лица, наоборот, побелел.

Савелий сглотнул сухой ком враз пересохшим горлом и до ломоты в костяшках стиснул кулак. Пряча во вспотевшей ладони находку. Самую лучшую в мире вещицу. Самое прекрасное, что есть на свете. И оно шептало ему. Уговаривало, обещало, сулило. А на губах сурового милиционера расцветала улыбка.

В намокшей посеревшей рубашке, бывшей некогда кипельно – белой, мужчина, настороженно озираясь, торопливо шагал по узкой дорожке.

Это был знакомый маршрут от его дома до работы любимой матушки.

Женщина раньше трудилась на хладокомбинате, теперь же, не пожелав уходить на заслуженный отдых, продолжала служить там же вахтёршей.

Он потел. Напряжённые плечи ссутулились, ладони дрожали.

Как же так… Как? Трясущиеся губы кривились от едва сдерживаемых рыданий.

Это же не он… Она просто нравилась ему… Он не виноват…

Пугливо озираясь по сторонам, он спешил к маме. Единственному родному существу способному безоговорочно поверить ему.

В который раз оглядевшись, мужчина испуганно вздрогнул.

Следом за ним, двигаясь, словно пантера, крался мальчишка. Мужчина узнал его, нахмурился, сбился с шага и, едва не упав, озабоченно остановился.

Мальчика не должно было быть здесь. Только не сейчас.