В очередной раз открыв глаза после короткого забытья, я вижу повсюду огромные заснеженные ели. Впереди у самого горизонта виднеются горные вершины, царапающие пиками голубой небосвод. Мы движемся по серпантину и мне время от времени страшно от того, как близко к краю дороги бесконечная пропасть. Но от этого беспокойства, от невероятной красоты впереди, от ощущения, что я вот-вот окажусь на пороге чего-то таинственного и мистического, сон как рукой снимает.

Казимир, заметив, что я заинтересовалась живописными видами, довольно улыбается:

— Вам очень повезло, — говорит он. — Погода сегодня невероятно спокойная и солнечная. Будто сама природа встречает вас, дамы.

В его голосе слышится какое-то кокетство. Мы с Софией с улыбкой переглядываемся. Внутри у меня появляется странное предчувствие.

Спустя почти час в пути нам наконец открывается обзор на академию. У меня перехватывает дыхание от изумления и восторга. Она величественно возвышается над нами, отчего кажется ещё больше. Определённо фото не передают и десятой доли всего. Огромный и мрачный замок снаружи окружён горными вершинами и заснеженными еловыми лесами, что придаёт ему слегка мистический вид. Внутри же он оказывается ухоженным и современным, модернизированным по последним европейским стандартам. Минуя центральный вход, Казимир заезжает на подземную парковку. Оттуда вместе с чемоданами на лифте мы поднимаемся в просторный холл, чем-то напоминающий лобби отеля. Я стараюсь не вертеть головой по сторонам, но мне безумно любопытно всё вокруг: от тёмно-красного ковра под ногами, поглощающего звуки шагов, до потрясающих старинных гобеленов с гербами венгерских княжеств. Наибольшее внимание привлекает, разумеется, герб самой академии — изящная будто лилия белая волчица.

— Потрясно, — выдыхает рядом София, озвучивая мои собственные эмоции.

— Одну минуту, — озадаченно произносит Казимир, оглядываясь по сторонам. — Сейчас найду господина Гала, управляющего замком. Он предоставит вам комнаты.

Я читала, что этот замок настолько сложный, что для поддержания порядка в нём была выделена отдельная должность управляющего. Такой вот завхоз на максималках. Казимир скрывается в одном из слабоосвещённых коридоров. И пока мы ждём его, знакомимся с Софией поближе. Она тоже оборотень родом из Болгарии, училась в Германии, а теперь вот поступила сюда, чтобы преподавать в будущем историю оборотней у себя на родине. После её рассказа мне становится даже немного неловко. Я-то просто сбежала сюда от несчастной любви.

Рефлексировать об отсутствии у меня великой глобальной цели долго не приходится. Расположенные прямо под гербом с волчицей двери лифта открываются и в лобби появляются двое мужчин. Каждый из них кажется просто огромным в сравнении со мной. Кроме того, из-за разгоревшегося между ними спора, оба выглядят очень агрессивно.

— Ты, может, и не против умереть за грехи отцов, но вот я пока не собираюсь! — кричит один из них вслед другому.

— Я не собираюсь это больше обсуждать! — с угрожающим рычанием отвечает второй, оборачиваясь.

Неожиданно он замечает меня в стороне. Наши взгляды встречаются, и у меня перехватывает дыхание. Я не могу оторваться от его глаз сияющих золотым светом. Всё происходящее вокруг, и даже то, что было до этого, перестаёт иметь какое-либо значение. Будто под гипнозом я делаю шаг навстречу ему. И мужчина тоже подаётся вперёд.

— Господин Гал, это наши новые студентки Мария и София! — неожиданно рядом раздаётся голос Казимира. Услышав своё имя я вздрагиваю и, придя в себя, начинаю часто моргать. Мужчина переводит взгляд с меня на водителя и управляющего.