За Алину у меня душа болит. Она моя единственная подруга. У них с Матвеем все так быстро закрутилось, что какое-то время мы почти не общались: мне нужно было учиться, потом полноценно работать. А она вышла замуж, мечтая о счастливой семейной жизни. Взяла академ. А в итоге получилось, что после рождения ребёнка муж сразу же ушёл из семьи. А Алине пришлось перевестись на вечернюю форму обучения и выйти на работу. Артёмке ещё нет и года, но подруга уже как выжатый лимон.

— Я даже не знаю, как тебя поддержать, Алин. Может, на выходных погуляем? Я приеду…

— Да ну этих мужиков в баню! Я вообще-то позвонила не жаловаться, а заставить тебя улыбаться! А мы опять обо мне!

Чувствуя, что разговор сейчас перейдет в опасное для меня русло, я быстренько прощаюсь, сообщая, что иду проверять рыбу, и отключаюсь.

Блюдо вроде приготовилось. И пахнет, кстати говоря, умопомрачительно. Хоть я и не любитель рыбы, но слюнки текут даже у меня. В темпе дорезаю салат. Я голодная — ужас! Поглядываю на телефон и размышляю. Гостеприимный Деспот не уточнял, когда вернётся. Правильно ли будет с моей стороны поинтересоваться? Если он приедет в течение минут пятнадцати, то я вполне могу его дождаться.

Неуверенно ищу его имя в списке контактов и нажимаю на кнопку вызова.

Он отвечает сразу же, весело интересуясь:

— Что-то случилось? Разбила второй стакан?

— Нет, я просто… — тяжело сглатываю, слишком сильно впиваясь пальцами в корпус телефона и чувствуя себя дурочкой. Зачем я позвонила, он не обязан передо мной отчитываться и предупреждать о своём возвращении. Это же его дом. — Я просто хотела спросить… Вас ждать к ужину?

— А сегодня будет что-нибудь вкусненькое? — его озорной тон вызывает у меня улыбку. Когда Мариб шутит, рядом с ним легко и как будто даже становится светлее.

— Пока не знаю, — опускаю глаза, быстро пробегаясь по полу в поисках соринок. — Я впервые готовила рыбу. Вы упомянули, что любите, поэтому…

— С этого надо было начинать! Я уже лечу! И я ооочень голодный!

— Ладно. Начну бросаться в вас едой прямо с порога.

Его громкий смех звучал у меня в голове ещё долго. Ровно до того момента, как ключ стал проворачиваться в замке…

МАРИБ

— О, ты уже переоделась!

Девушка встречает меня на пороге милой улыбкой, но после моих слов неуверенно опускает взгляд на свои ноги. Длинные и стройные, да… я пару раз одергивал себя, когда засматривался на видео. А ещё у неё красивые аккуратные коленки.

И да, она переодела шорты к моему возвращению. Сейчас на ней легкие спортивные брюки и та же футболка. Но с последующим её вопросом я мысленно бью себя по лбу.

— А откуда вы знаете?

— Да я предположил просто, — отмазываюсь «на скорую руку», небрежно протягиваю ей бумажный пакет и принюхиваюсь. Я такой голодный, что готов сожрать все, что она мне подсунет.

— Куда это деть?

Мира даже не заглядывает внутрь. Ей совсем не интересно?

Непонимающе смотрю в ее растерянные глаза и, наконец, соображаю, что она действительно просто ждала меня к ужину. Она даже не поняла, что содержимое пакета предназначено ей.

— Это для тебя. Я не знаю твоих вкусов, поэтому взял на свой выбор.

— Для меня? И что… я могу посмотреть?

Смешная. Она обязана посмотреть. Я же заморочился.

— Если не посмотришь, то нарушишь мою тонкую душевную организацию, я дико расстроюсь, закроюсь в комнате и уйду в запой.

Нежная улыбка озаряет ее лицо, когда она вытаскивает большую упаковку сладостей. Мира непонимающе смотрит на золотистые палочки и переводит на меня вопросительный взгляд.

— А что это?

Я торопливо скидываю с себя кроссовки, отставляю в сторону спортивную сумку.