Никто из его друзей не решился, но даже те, кто уже собрался убегать, обернулись, желая узнать, чем все кончится.

Я видела, что Кайлу трудно удерживать концентрацию, а моя недавняя победа вселила уверенность и лишила разума. Я не убежала, а приготовилась к защите.

Кайл напал неожиданно. Каким бы слабым ни было его оружие, но брат двигался намного проворнее меня, и кусок юбки, покачиваясь, повис на острие.

Приятели Кала дружно заржали, а я, пискнув, прикрыла оголившееся почти по талию бедро.

– Здорово, Кайл! Давай еще! – подбадривали его приятели, а кретин примеривался, что бы еще отхватить.

Я попыталась поставить между нами стену, но, недолго продержавшись, она растворилась, отняв у меня все силы.

Очередной выпад Кайла, и форменная школьная блузка с треском разошлась на груди, выставляя на всеобщее обозрение скромное белье.

Парни улюлюкали как идиоты и подбадривали Кайла.

– Давайте, заказывайте, без чего еще ее оставить? – красуясь перед приятелями, он неосторожно повернулся ко мне спиной. Я собрала последние силы и послала мощный импульс.

Кайл согнулся и пролетел на несколько шагов вперед, будто получил увесистую затрещину, но все-таки не сдержал равновесия и рухнул на колени прямо под ноги друзей.

Смех сразу затих, и парни неуверенно переглянулись.

– Ах, ты дрянь! – зарычав, Кайл порывисто обернулся, но обо мне напоминало только сверкание пяток.

Я благоразумно рассудила, что тягаться с ним еще рано, а перспектива стать посмешищем не очень прельщала.

С тех пор находиться в доме стало невыносимо. Пользуясь отсутствием родителей, Кайл пытался шлифовать на мне свое мастерство, поэтому я убегала на известный только мне пустырь, и оттачивала свое.

Вспоминая невеселую жизнь дома, я незаметно для себя оказалась у окна.

Темнота необъяснимо притягивала. Она словно бы двигалась. Живая, загадочная и… опасная. Она будто прилипла к окнам, расползлась чуткими щупальцами и искала способ проникнуть внутрь.

На какой-то миг даже показалось, что сквозь раму просачиваются тоненькие, дымно-черные струйки.

Я вздрогнула, отшатнулась и сморгнула. Нет, всего лишь померещилось, но ощущение опасности не оставило. Оно растекалось внутри липкими ледяными ручейками, и от этого перехватывало дыхание. Казалось, что они вот-вот доберутся до горла, и тогда я здохнусь.

В кровать. Скорее в кровать. Детская уверенность, что под одеялом не достанет ни один демон, гнала меня от окна через всю комнату.

Едва различимый скрежет за дверью остановил меня на полпути. Я подпрыгнула и, сдерживая крик, зажала рукой рот.

Из-под двери, металлически поблескивая, протянулось сразу несколько дымных щупалец. Они исследовали пол перед собой и пробирались все глубже в комнату и ближе ко мне.

Первая мысль была: «Демон!»

Ведь я только что о них думала. Не помню, можно ли их привлечь силой мысли.

Но почти сразу же вспомнили, что граница с Пустошью надежно защищена, а над школой установлена дополнительная защита. И даже если бы демонам удалось бы ее прорвать, то они налетели бы непроглядной и всепоглощающей тьмой, а не робкими ручейками.

Я внимательнее присмотрелась к щупальцам. Конечно же! Этот металлический блеск! Как я сразу все не поняла?

Отошла подальше от двери и практически уперлась спиной в стену. Сосредоточилась и свела руки, практически соединив ладони.

По телу пошло напряжение. Я чувствовала, как перетекает в руки и концентрируется в центре ладоней. Сначала проскакивали отдельные искры, потом они свились в потрескивающий шар.

За дверью все более отчетливо слышались смешки.