Все еще дрожа от пережитого потрясения, я перевела дух и растерянно осмотрелась – Гровер все так же подпирал колонну, но показалось, что уголки его губ дрогнули в одобрительной усмешке. Он отвел взгляд, и в виске сразу перестало колоть.

– Приняты. Факультет щитовиков ждет вас, – сказал Гровер и уткнулся в длинный свиток, отыскивая очередного подопытного, а я присоединилась к небольшой группке уже студентов, целиком состоящей из мальчишек.

Девочки вообще редкость в Академии Стражей, а уж на факультете бойцов и щитовиков, тем более. В основном нас отправляют на факультет целителей – залечивать полученные на уроках раны, или магиков-зельеваров – готовить укрепляющие и энергетические снадобья. Я, как раньше и моя мама, стала тем редким исключением, которое только подтверждает правило.

Теперь, когда моя судьба решена, я уже спокойнее наблюдала за следующими один за другим испытаниями.

Не все. Далеко не все могли выдержать атаки боевого мага, и тех, кто не справился, в разной степени покалеченности отправляли попытать счастье на другом факультете. Если же провалятся и в тех науках, то им придется распрощаться с Академией и мечтами встать на защиту своего народа от наползающего из Пустоши зла.

– Густав Сэйфл, – Гровер вызвал нового испытуемого.

Утонув в собственных страхах и переживаниях, я почти забыла о стычке на платформе и сейчас вздрогнула, услышав знакомое имя.

По всем: и тем, кто ждал своей очереди, и тем, кто определился с факультетом, – прокатилась волна взволнованных вздохов.

Перед магом стоял высокий молодой человек с белыми, как у всех высших волосами, но черная полоса, изогнувшаяся от виска в шее, неисправимо портила их безупречность. Как же я раньше этого не заметила? Наверное, слишком боялась, что нас всех отправят домой.

Я невольно коснулась лба – под копной черных волос не видно, но у меня на коже есть похожая полоса. Папа говорил, что мне она досталась от мамы, а у Сэйфла откуда?

Он стоял перед магом спокойный и невозмутимый, видимо, нисколько не сомневается в своих силах. Я даже немного позавидовала его уверенности.

Боевой маг осмотрел испытуемого с ног до головы, его плотно сжатые губы дрогнули в едва заметной усмешке. Маг нарисовал в воздухе какой-то сложный знак, и в обоих руках возникли чудовищного размера и очертаний мечи. Внешняя сторона имела выгнутую форму и опасно сверкала острейшей заточкой, в то время, внутренняя, вогнутая, щерилась зазубринами и клинообразным выступом.

Я невольно вздрогнула, не представляя, как бы стала защищаться от столь опасного оружия, а юноша не растерялся.

Отступив на шаг, он крестом сложил на груди руки, а когда развел, то уже держал тонкий светящийся шест.

Маг прищурился и одобрительно кивнул. Кажется, этот прием был ему знаком.

Скользящий шаг вперед, и маг замахнулся одновременно обеими руками.

Выставив шест горизонтально, Сэйфл отразил нападение. И после этого все закружилось.

Нападая, маг работал руками со скоростью ветряной мельницы, я только успевала отмечать блеск хаотично летающих мечей. С не меньшей проворностью сверкал и шест. Казалось, он был везде, и всегда успевал оказаться перед заточенным острием или алчными зубцами.

Двое дерущихся превратились в один сверкающий и лязгающий клубок. Я невольно зажмурилась, но прокатившийся по двору выдох заставил снова распахнуть глаза.

Маг теснил абитуриента, а тот, отступая, приближался к разбитым вдоль стен академии клумбам. Я сжала кулаки и затаила дыхание. Хоть на отборочных испытаниях обычно не калечат студентов, но резкий и сильный выпад мага, казалось, станет фатальным.