Это был декан Академии Стражей – Балтор Гровер. Сколько ему лет, действительно, не знал никто. Отец говорил, что еще моя мама училась у него, и выглядел Гровер точно так же.

– Кайл Рот, – вызвали нового абитуриента, и я посмотрела на брата. Фамилии у нас разные, потому что, после того, как его мама вышла за моего отца, Кайл не захотел ее менять. Бледный, дрожит, на лбу выступили бисеринки пота. Небось, теперь жалеет, что всю дорогу тратил силы на то, чтобы достать меня и на бестолковую потасовку по дороге.

Все время, пока не вызвали нового испытуемого, боевой маг стоял не шевелясь, руки опущены, а ладони параллельны полу – собирал энергию. Это то, чему я больше всего хотела научиться – использовать внешнюю энергию. Отец говорил, что мама умела, до того, как умерла при родах, я же тратила только собственную, и это невероятно выматывало. Вот и сейчас, после стычки с Кайлом чувствовала опустошение.

Не очень уверенно ступая, брат отделился от толпы и вышел вперед.

Я думала, что боевой маг снова активирует ножи, но в его руках появились звезды с заостренными лучами. И все они полетели в Кайла, а я напрягала все силы, чтобы не зажмуриться и ничего не упустить. Если брат хочет стать бойцом, то должен активировать защитное оружие и нанести контрудар. Но хватит ли его на это?

Кайл побледнел еще сильнее, вены на шее вздулись, я почти что кожей чувствовала, как он собирает и выталкивает оставшуюся энергию. В руках материализовался широкий и длинный меч. Вот только был он почти прозрачным и, казалось, вот-вот растает, но все же брату удалось отбить летящие в него смертоносные звезды. Лишь одна слегка царапнула ухо, и на нем сразу же выступила рубиновая капля.

– Приняты. Можете присоединиться к бойцам.

Я завистливо вздохнула. Мечта Кайла осуществилась, а мне светят только щитовики. Сколько ни старалась, я ни разу не могла ответить на нападки Кайла. Получалось только защищаться.

– Эбигайл Минт, – я вздрогнула так, будто пропустила силовой разряд.

С трудом переставляя непослушные ноги, вышла вперед. Только бы хватило сил. Только бы хватило сил.

Что-то острое вонзалось в висок, но я старалась ни на что не обращать внимания и сосредоточилась на руках мага. Его пальцы слегка подергивались, наполняясь энергией, затем сложились в незнакомый знак. Вращение кисти, едва заметный пас, если бы не следила неотрывно, вполне могла бы пропустить, а в меня, трепеща оперением и сверкая остриями, уже летели штук пять стрел.

Щит, едва возникнув, лопнул и осел к ногам жалкими ошметками энергии. Еще немного, и стрелы, прошив насквозь, превратят меня в дикобраза. Паника захлестывала, я уже чувствовала вибрирующие волны рассекаемого воздуха, но она же и придала силы. Внутри поднялась волна, горячая, жаркая. Лицо горело, по спине скатывались капельки пота. Я сконцентрировала на ладонях появившийся импульс и вытолкнула навстречу стрелам.

Что дальше произошло, не понял никто, кажется, даже боевой маг.

Вместо того, чтобы остановиться и упасть к ногам, натолкнувшись на энергетическую преграду, оперение превратилось в пепел, а стрелы расплавились, и жидкий металл поблескивающей волной набросился на того, кто его создал – на мага.

От ужаса я прикрыла рот ладонями. Что будет? Меня сейчас вышвырнут или сначала упрячут в карцер за нападение на преподавателя?

Хоть экзаменующий профессор и не ожидал ничего подобного, но на то он и боевой маг – непринужденным пируэтом отклонился от надвигающейся лавины, а, создав новый знак, заморозил.