– Она стоит гораздо дороже, – возразила ведарка, и в её тоне слышалась усталость и горечь. – Мы только начали платить свою цену. Впереди очень долгий путь.

– Сегодня было нечто такое… – вампир уставился в огонь. – Когда ты не вышла. Во время обряда. Что-то коснулось меня. Это Судьба?

– Да, – ей не хотелось объяснять. – Ты был там. И я. И кое-кто ещё.

– И мы там будем, – вампир перевёл взгляд на ведарку. Его жёлтые глаза ярко блеснули в полумраке комнаты. – Это и есть наша плата?

Тари кивнула, стараясь не смотреть в глаза Грату.

–Пойдём в библиотеку, – сказала она. – До рассвета ещё больше часа.

Они спустились вниз, в комнату, стены которой были заставлены полками с книгами. Грат зажёг огонь своим заклятием. Его сестра, будто и не замечая ничего вокруг, подошла к одной из полок и достала книгу в простеньком переплёте, с потускневшим теснением.

–Вот здесь исход нынешних событий, – она говорила деловым, серьёзным тоном. – Это то, что надо было отдать тебе по приезде. Отвечая на вопросы Роласа.

– Пророчество? – тонкие брови вампира надменно изогнулись.

– Скорее легенда, – Тари улыбнулась, какой-то злой незнакомой улыбкой. – Никто не ждал Даэрона, но приход его победителя был предопределён. Вот он и есть, рассказ о герое, спустившемся с гор, о Судье, о чудотворце, который пройдёт через всю страну, победит армию завоевателей, убьёт Даэрона. Такие книги появляются теперь в разных местах империи. Путь герою уже приготовлен. Всё согласно легенде.

– А разве бывают правдивые легенды? – Теперь усмешка Грата стала такой же, как у ведарки.

– Не верю, но эта должна стать правдой, – властные нотки превратили слова в приказ. – И она будет истинной. Благодаря тебе и мне. Вот наша цена.

– Творить героев… – Грат задумчиво взирал на книгу. – Ты давно знала?

– Да. Я видела, как писали эту книгу. И я дала слово.

– Ролас сказал мне, когда посылал к тебе, что многое переменится, – размышлял вампир. – Говорил, что знающий суть вещей лишь начинает путь, нить которого в твоих руках. И он отпустил меня с тобой. Заранее. Тоже, значит, знал.

– Знал, – согласилась Тари. – Может, не о тебе. А о самой игре. Я рассказала. Когда он спас меня. Как ты сегодня. Использовать Зов во благо…

–Так он спас и меня. В ту ночь. Когда улетела стая. Вернул мне жизнь, для инициации.

– По-другому никак, – спокойно пожала плечами Тари. – Он вампир, а не маг.

– Я не держу обид, сестрёнка, – Грат усмехнулся. – Но, видимо, и моя жизнь имеет ту же цену.

– Нет. Хотя теперь, Ролас выставил свои условия. Нам нужно отправляться в путь.

– Отрабатывать цену жизни. Моей? А, может, и твоей?

Тари промолчала. Но Грат понял, что оказался прав.

Магия – это наука, Знание, которое таится в каждой душе, в каждой живой крупинке Вселенной. Можно овладеть какой-то её частью, можно собрать несколько крупинок, научиться использовать некоторые её правила и законы, изучить несколько её граней. Но пока ты не найдёшь свою частичку, пока не познаешь то, что лежит в твоей душе, ты не станешь магом. У каждого есть своя магия. И Даэрон это знал. Он нашёл свою крупинку. Овладел знанием, предназначенным только ему.

Его магия была очень древней, давно забытой. Маги Совета отказались от неё, ведары даже не подозревали об её существовании, а монахи Тайного Города не почитали её таинство. Зато Даэрон её использовал. Магия чисел. Пусть она несовершенна, пусть не даёт она того ликования могущества, что современные заклятья и ритуалы, но зато она верно служила своему хозяину. И Даэрон часто обращался к ней.