Увлечённая этими мыслями, Анна подошла к окну и уставилась на подрагивающие листья молодого клёна. Только сейчас увидела возле окна парня, который тоже его разглядывал. Он стоял ко всем спиной и не участвовал в общей беседе. Вместо пиджака – сюртук до колен, длинные светлые волосы. Эльф.

Было что-то одновременно притягательное и отталкивающее в представителях этого вида. Слишком красивые правильные лица, безупречные манеры. Всё это казалось Ане ненастоящим. Она чувствовала себя уязвимой рядом с ними, необразованной, грубой и почему-то толстой. Это было ужасно глупо, но ей было всего семнадцать. В этом возрасте невозможно вот так взять и избавиться от желания нравиться.

Молодой эльф не двинулся и не обратил на её появление внимания. Но Аня почувствовала идущую от него энергию, словно воздух вокруг юноши был окутан лёгким свечением. Нечто такое только в большей степени было и вокруг Эдварда Гордона. Наверное, в этом институте все такие – неземные и волшебные.

За спиной зашевелились и зашушукались, и в аудиторию вошёл учитель. Гордон выглядел хмурым и сосредоточенным, он кивнул эльфу, стоящему возле окна, и велел тому задёрнуть тяжёлые портьеры. Присутствие новенькой он не заметил или сделал вид, и Аня от досады закусила губу. Чтобы как-то отвлечь себя, она стала помогать задёргивать шторы.

– Я сам, – произнёс эльф и с благодарностью улыбнулся.

Аня вздрогнула. Она ожидала услышать холодные, надменные или даже высокомерные нотки в голосе эльфа, но тот выглядел скорее смущённым.

– Да мне несложно, – шепнула она, хотя портьеры были очень тяжёлые.

Она вспомнила, что у эльфов очень странные традиции, и девушек в их обществе так сильно оберегают, словно они больные и немощные. Ане это не нравилось.

Эльф не стал спорить. А когда у Ани на последнем окне зацепилось кольцо, он лишь вежливо улыбнулся и рывком закрыл портьеру.

– Пошли, начинает, – прошептал он и кивнул на Гордона.

Все ученики уже образовали вокруг учителя кольцо. Аудитория погрузилась во мрак, и на смену волшебному солнечному сиянию пришло нечто таинственное, интимное.

Аня поняла, что тяжело дышит в предвкушении своего первого урока. Словно она вот-вот откроет магическую завесу. Казалось, что очертание комнаты, ученики и высокий эльф, стоящий чуть впереди, расплываются, и чётко виден лишь Гордон. Его холодное безэмоциональное лицо с тенью усталости, перебирающие воздух пальцы правой руки, словно пытающиеся что-то нащупать.

Дождавшись звенящей тишины, Гордон начал урок. Он поприветствовал учеников и велел всем взять подушки, которые лежали на открытых стеллажах по периметру комнаты. Среди всего прочего там оказались книги, зеркала с кривыми лупами, необработанные камни самых разных пород и величин и ещё множество мелочей для духовных практик. Чего здесь точно не было, так это свечей и ароматических ламп, которые у людей Внешнего мира прочно ассоциируются со словом «медитация».

– Феа̒рт, мы, эльфы, так называем погружение в бесконтрольное состояние, – начал свой урок Гордон, – полная тишина «ума». Это некое подобие сна, но при этом сознание не покидает нас. Со своими мастерами в колледжах вы уже должны были опробовать эту технику, поэтому не стану зацикливаться на теории. Сядьте на пол подальше друг от друга и на всякий случай положите за спину подушки. Начнём мы с разогрева лёгких.

Гордон стал показывать, как правильно вдыхать и выдыхать, чтобы кислород наполнял каждую клеточку тела. Закрыв глаза, ученики с усердием повторяли за ним, ощущая, как начинает кружиться голова, заставляя тело непроизвольно покачиваться из стороны в сторону. Вскоре на смену головокружению пришло лёгкое покалывание в кончиках пальцев, и молодые люди стабилизовали дыхание.