И куда тише добавил.

- С такого неудобства и голову утратить недолго. Самым что ни на есть буквальным способом. Вот наш Кирей и постарался… правда, перебрали слегка… денька этак на два перебрали… но что сделаешь, широкая душа…

- З-зослава, - повторил Арей, протягивая мне зеленую ветку черемухи.

Чуть помятые листочки.ё

Погнутые веточки.

Цветы пожухлые, еще не отлетевшие.

- Эт-то т-тебе…

- От спасибо, - ветку я взяла и, перехвативши, по плечах перетянула. – Что ж ты творишь, нелюдь азарский!

Била я не сильно.

Не от души, и не от обиды, которая мигом разошлась, будто ее и не бывало. На пьяных да на малых не обижаются… и еще на разумом скорбных… и отчего-то мне так радостно сделалось. Не от виду Ареевого, но от слов Еськиных.

Стало быть, Кирей… и вновь же, иродище, ни словечком…

…хотя, когда?

Дай, Божиня, памяти. Я его давече не видывала… а дня три и не видывала. Еще удивлялася, куда ж делся он и отчего сие не вызывает у Архипа Полуэктовича беспокойствия.

…значится, пили.

- Я ж… я… - он покачнулся и дыхнул перегаром. – И-извини… я… к… к тебе… ш-шел… и в-вот…

- Пришел, - помог Еська, рукав выпуская. – Зось, ты уж приглянь за ним, добре? Кирей в отключке, а этот… он же… того…

- И этого, - я махнула рукой. – Иди… Еська… и другим разом лучше сами упреждайте, чем слышать от кого…

- Я бы сказал, - Еськино лицо вдруг стало таким… как у старика. – Если бы мог говорить, когда желаю… я бы сказал, Зослава. Клянусь своей силой.

- Верю.

- Спасибо.

Он отступил.

- Скоро уже… летом все решится и… до лета ведь доживем?

- Доживем…

Куда ж мы денемся.

- Скажи хозяину, - попросила я, - что мне б кваску холодненького белого… и Кирею пусть поставит. Небось, тоже голова гудеть будет.

Квас от похмелья – первое дело. А еще тетка Алевтина была мастерицею варить густой суп на говяжьих мослах, с травами, с перцем острым…

- Зослава, - Арей сел на траву и глаза потер. – Я пьяный…

- Пьяный.

- Я к тебе идти… х-хотел идти… в… вхрм… - он мотнул головой  и болезненно поморщился. – А он и грит… в-выпить надо… п-пропить нвесту…

…невесту сговоренную и вправду по обычаю пропивали всем селом. Батька невестин для того самогон загодя гнал, когда баклагу, когда две…

- И я… чуть-чуть… - он пальцы свел. – К-каплюшечку… смую…

- Дурень, - я села рядом и пригладила встрепанные его волосы.

От что нам ныне делать-то?

Смех.

И слезы.

Сбегчи, как в сказке, на край мира? Но, мыслится, меня и на краю, и за краем отыщут. Да и Арею царица не простит.

- А у меня вот, - он поскреб лоб. – С-свербит… р-растут… Кирей грит, это сила в-врнулась… тперь с ргами буду.

И вправду на лбу егоном будто бы две шишечки пролупились, пока махонькие, бледненькие. От же ж… оно, конечно, от рогов этих польза невеликая, да и вреда немашечки. Пускай себе…

- Будешь, как есть будешь. Приляг.

- А ты?

- А я посижу.

- Не… - Арей покачал головою. – Не хочу лежать. Я с тобою хочу.

- Я рядышком посижу…

Он все ж таки лег, растянулся на зеленой траве. Положил голову на колени мои, глаза закрыл. И успокоился, как-то от… поняла я, что успокоился.

И мне хорошо стало.

Не знаю, как оно там еще будет. Царева невеста дареная никуда не денется, как и мой жених заклятый, а все одно, они существовали, но где-то вовне, там, за чертою старого сада, в котором отцвела черемуха, но запах ее остался.

Арей дремал.

Я сидела, веткою зеленой комарье разгоняя. От же, магики магиками, а противо кровопийцев этаких заклятия не придумали. Ничего… может, я сподоблюся. И тогда войду, как говаривала Люциана Береславовна, в анналы магической науки.

Мысль сия была приятною.