С высоты прожитых лет проблемы мальчиков кажутся сущей ерундой. Но я понимаю, что для Ивана это трагедия.

— Не бери в голову, — хлопаю его по плечу. — Я тоже был ребенком. Однажды мне стало жалко щенка, живущего в подвале многоэтажки. Он был очень мал. Без стаи, совсем один. Я подобрал его и принес в квартиру. Моя мама тоже не разрешила приютить пса, заявив…вот будет свой дом, тогда и таскай кого хочешь. И я помню, как страшно разозлился на нее, не осознавая груза ответственности за щенка. Мне было восемь или девять…я бы не выгуливал животное и не заморачивался насчет корма. А мама работала как проклятая.

Впервые я замечаю, как Иван на меня смотрит.

Он больше не хмурится и даже не корчит рожи. Мальчик вникает в каждое слово, слушает с замиранием сердца.

— Если мама разрешила оставить карпа Диме, значит, она сильнее любит брата, чем меня?

— Нет, просто за рыбой не надо убирать дерьмо. Павел мочалив и неприхотлив. Уверен, что с вами карп надолго не задержится. К вечеру поедем на городскую реку устраивать проводы этому счастливцу судьбы Павлу. Грубовато звучит, но так и есть.

— А за плохие оценки вас мама ругала? Дима читает лучше меня и пишет красивее. Я боюсь, что у него будут одни пятерки, а у меня двойки.

— И что? Я вообще был твердым троечником, что развило во мне ценные коммуникативные навыки, смекалку и целеустремленность. Но и отличники с красными дипломами тоже молодцы. Они замечательно трудятся сегодня на меня.

— Тогда можно не учиться? – подхватывает он.

— Во всем должна быть золотая середина, друг. Если честно, я еще не встречал в успешных кругах людей с интеллектом Шарикова.

Потрепав Ивана за макушку, отхожу от мальчика и шагаю к холодильнику.

Общение выдалось конкретное, мужское.

— А суп? — вкрадчиво спрашивает, бежит хвостиком.

— Где-то у меня завалялись креветки. Морской ужин никто не отменял!

Иван сразу же забывает о соплях и обидках, изъявляя желание помочь с готовкой.

Распахиваю морозильную камеру, достаю креветки. Отправляю скрученных моллюсков в глубокую миску.

— Вот держи, — со всей ответственностью передаю миску Ивану. — Неси ее на стол, только не урони.

Помощничек заинтересованно кивает.

— Сделано!

— Отлично, Иван. Ты настоящий профессионал, а теперь садись на стул и внимательно смотри.

— Как долго?

— Пока не разморозятся. А я займусь другими вещами.

— Но зачем смотреть за креветками?

— А вдруг они убегут?

— Хорошо, дядь, — вздыхает он с грустью.

Этот Иван не дурачок и догадывается, что я поручил ему не по чину занятие. Очень статичное и идиотское.

Отправляю кастрюлю на плиту. На время, когда вода закипает, решаю найти остальных гостей.

Иван вынужденно приглядывает за креветками.

Второй маленький Семенихин, наверное, с Ниночкой. Любуются на Павла, хлопающего ртом в стеклянной таре.

8. Глава 8.

Шагаю мимо мягкой зоны с диванами и встречаю Диму. Мальчик играл с машинкой но, увидев меня вдруг останавливается. Не сводя взгляда, пятится подальше.

— Все в порядке дружище, — по-свойски говорю застенчивому Диме. — Не беспокойся, я уже ухожу.

Поняв, где мелкие, жажду увидеть главную даму этого вечера.

— Нина! — зову.

— Моментик!

Я двигался в сторону комнаты Нины, однако женщина попадается на глаза раньше, выскочив из ванной. У Ниночки на платье остались капли воды, а вид какой-то загадочный.

— Что ты там делала?

— Ровным счетом ничего интересного, только руки помыла! — подпирает собой закрытую дверь.

— Ведь врешь же и краснеешь.

Грозовой тучей надвигаюсь ближе.

Продолжает упорно стоять на месте.

— Зная твое отношение к чистоте Максим, — бормочет. — Тебе это не понравится… — закусывает нижнюю губу.