Нужно пополнить запасы. Грозный мне рекомендовал фермерский магазин с доставкой на дом. Визитка завалялась в кабинете.

Иду и внезапно краем глаза замечаю промелькнувшую тень. Призраков в квартире нет точно, но имеются два незаурядных и весьма характерных мальчика. И они что-то задумали, когда отвлеклась Нина на телефон. Из гостиной куда-то убежали под шумок.

Хм…

Сбавляю темп и бесшумно шагаю, прислушиваюсь к малейшему шороху. История с искусственным цветком и Ниной расцениваю как ложь. Мать выгораживает своих детей – больше похоже на правду.

Простора в квартире много, повсюду гуляет воздух, что позволяет мне уловить очень тихий, но такой хитрожопый шепот. Он как раз из кабинета. Осторожничая, задерживаюсь возле порога.

Опускаю глаза и вижу еле заметную леску, натянутую сантиметров в десяти от двери. Будь я невнимательным или если торопился, но не взял ее в толк. Теперь же оборачиваюсь вправо и вижу еще леску, она натянута кверху.

Запрокинув голову, замечаю над косяком прозрачную пластиковую тарелку. Внутри насыпано белое, вроде муки или манки. Один неверный шаг и я бы попался в этот механизм. На меня прилетело бы все содержимое тарелки.

— Так! — злюсь, перешагивая леску. — Ну-ка быстро выходите из укрытия! Я вас раскусил!

Мелкие бесята поблизости. Уверен. Они не могли отказать себе в удовольствии понаблюдать за моим фиаско. Поняв, что я не простачок, где-то затаились.

И ведь не боятся же, откровенно пакостничать?

Что бы Нина ни говорила, от меня такие безобразники получиться не могли. Хотя про посвящение в студенты женщина не соврала. Я и впрямь не помню все, что было позднее восьми вечера. Но это может и провокация. Вдруг Семенихина просто где-то нарыла дополнительную информацию о моей юности и теперь подстраивает под нее новую легенду для правдоподобности?

— В ваших же интересах сдаться добровольно!

На мой громкий голос откликается только Ниночка, безошибочно отыскав в кабинете.

— Что за шум, а драки нету?

— Нет, Нина, стой!

Пытаюсь предупредить насчет лески. Куда уж там? Нина словно вихрь летит в кабинет, дергает натянутую ловушку. Тарелка махом опрокидывается Нине на голову. Все-таки это была манка…

Нина пугается, взвизгивает. Чихает и лихорадочно отряхивается.

— Какого черта?

Пожимаю плечами. Разумеется, Нина понимает, что инициатором был не я. Тяжелая штора возле дальнего окна шевелиться. Из-за нее выбегают мелкие Семенихины.

— Мама, мамочка, прости! Мы не хотели! Мамочка наша! — зайцами прыгают.

— Конечно, — недовольно скрещиваю руки на груди. — Покушение на меня готовилось. Не на того напали!

На этот раз выгородить детей у Нины не получится. Она присаживается возле сыновей на корточки и обнимает их двумя руками за плечи.

— Максим Леонидович, — виновато упрашивает, — ты же понимаешь, что детей нельзя держать взаперти. Им энергию девать некуда. Вот и придумывают себе развлечения.

— Скверные занятия, — беру со стола визитку, за которой шел. Нина спешно выпроваживает детей и грозит им пальцем за проделки. Плотно закрыв дверь в кабинет, возвращается ко мне.

— Ты испачкалась Нин, но почти все стряхнула.

— Ерунда, — отмахивается. — А что у тебя там в руках?

— Я хотел заказать продукты.

— Может, съездим в супермаркет? Заодно мальчишки немного прогуляются?

Я ненавижу общественные туалеты, закусочные с раздачей и супермаркеты.

— Избавь меня от наслаждения биться за телеги с бабушками! — прозрачно намекаю о доставке.

— Это повод развеяться и купить товар лично. Да и очень удобно. Все в одном месте…

— А я не хочу продуктов из одного места!