Можно было, конечно, спросить об этом лорда Кетима — с ним она гораздо лучше была знакома и, наверное, аккуратный вопрос был бы уместен… если бы только не известная тяга темного к издевательским шуткам и розыгрышам, о которых она уже была наслышана, и плохая терпимость к любой слабости. Нет, перед этим человеком лучше держать хорошую мину даже при очень плохой игре — иначе проглотит и не поперхнется.

Глубоко вздохнув, она решила ничего не делать. В конце концов, принц Маркал вырос при дворе и без труда найдет способ показать ей свое неудовольствие в рамках этикета, если захочет — тогда она и поразмыслит над извинениями.

Во время обеда Интента внезапно осознала, что на ней останавливается гораздо больше любопытных взглядов, чем обычно. Не найдя Амалию, она присела за отдельный столик, но долго в одиночестве не пробыла.

- Леди Валиар, разрешите разделить с вами трапезу? - учтиво осведомился суховатый долговязый вампир в черной мантии, внезапно материализовавшийся рядом.

Интента подняла голову и внимательно посмотрела на преподавателя магического травоведения, с которым уже была шапочно знакома. За полмесяца, проведенные в Академии, она привыкла и к темным, и к вампирам — и не вздрагивала, завидев их, хотя и не могла сказать, что испытывала удовольствие от близости подобных существ. Но открыто демонстрировать неприязнь было бы глупо и невежливо, поэтому она сдержанно кивнула:

- Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, магистр Вермар. Только учтите, что я не леди.

- Неужели? - искренне удивился вампир, тут же опускаясь за столик со своим подносом, на котором, к облегчению Интенты, оказались не коктейли с овечьей кровью из специального меню для любителей, а вполне нормальная еда — овощной суп и мятный чай с печеньем.

- Да, аристократом родился только мой отец. Мама — обычная созерцающая из простой семьи городских музыкантов, и я не унаследовала титул, - пояснила Интента.

- В таком случае, почему вся Академия называет вас леди?

- Не по моей воле точно. Полагаю, многие повторяют это вслед за лордом Кетимом, - не подумав, суховато ответила Интента и тут же пожалела об этом.

- Очень интересно, - криво улыбнулся вампир, своими длинными сухими пальцами поигрывая ложкой. - Как и то, что произошло сегодня утром. Выходит, его темность питает к вам особое расположение?

Слегка мутноватые, болотного цвета глаза внимательно наблюдали за ней, и от этого хитрого взгляда ее пронзило неприятное ощущение легкой тошноты.

- Не понимаю, с чего вы это взяли, - еще суше ответила она, реагируя на намек, который показался пошлым. - И что вы хотите этим сказать?

- Лишь то, что вы необычная женщина, леди Интента. Поверьте, не каждый день у нас увидишь такое…

Вампир сделал паузу, очевидно, ожидая встречного вопроса, но Интента упрямо молчала, ощущая лишь раздражение — меньше всего ей хотелось узнавать от магистра Вермара сплетни об интересе лорда Кетима к ней и слухи об утреннем происшествии. Пересилив себя, она снова взяла ложку и стала есть суп в надежде, что кровопийца утратит интерес к ней и уйдет. Но ее собеседник внезапно протянул через стол сухую руку, в которой была зажата какая-то карточка:

- Я заранее прошу простить мне мою самоуверенность, миледи, но я подумал, что вас могут заинтересовать мои лекции, и подошел лишь для того, чтобы пригласить вас. Мне жаль, если я отпугнул столь приятную особу своей бестактностью.

Приняв из его пальцев карточку с отпечатанным расписанием занятий по травоведению, Интента принужденно улыбнулась:

- Вы ничем меня не отпугнули, магистр. Я благодарю вас за приглашение и завтра же непременно посещу ваше занятие, - пообещала она, не кривя душой. В ее расписании все еще зияли дыры, и посидеть на травоведении показалось не такой уж дурной идеей. - Буду рада видеть вас и на своих уроках тоже, - неосмотрительно прибавила она.