Обнаружив среди них документ о зачислении созерцающей на должность учителя литературы, он поперхнулся и перечитал его дважды. Губы Маркала растянулись в улыбке, а в глазах заплясал озорной огонек, как у ребенка в предвкушении мороженого.

***

На первый урок Интента шла как рыцарь на турнир — вооруженная до зубов. Она волновалась даже больше, чем два года назад, когда впервые в жизни приступала к работе преподавателем — дома, в Школе Созерцания, даже стены помогали. Здесь же она очень боялась опростоволоситься перед леди Лизергейн и ощущала необходимость готовиться усиленно, поэтому-то последние два дня и не вылезала из программной литературы, стараясь подготовить что-то особенное, очень интересное для первого занятия, чтобы сразу завладеть полным вниманием своих студентов.

Она решила начать с легкой приключенческой эльфийской литературы не более чем столетней давности - для простоты восприятия. Нервозности добавлял еще тот факт, что ее ждала едва ли не самая юная группа всей Академии Затемнения — от четырнадцати до шестнадцати лет. А внимание подростков порой собрать намного труднее, поскольку в отличие от взрослых они не сами выбирали этот класс и эту учебу, а просто повиновались решению родителей.

Но сколько ни занималась Интента, сколько ни подбирала материал, ни вооружалась учебниками, она никак не могла подготовить себя к тому, что увидела в аудитории на первом уроке. Для начала вместо шума и гама, который, по ее разумению, должна была производить группа из десяти подростков в ожидании учителя, за пять минут до начала занятия она застала класс в полной тишине.

Но настораживало даже не столько неестественное молчание, сколько выпрямленные напряженные спины и явная боязнь пошевелить головами, когда учительница вошла в класс через дверь в конце последнего ряда парт. И только мгновение спустя Интента осознала причину такого примерного поведения группы — за одним из первых столов в пол оборота, небрежно закинув ногу на ногу, сидел один из самых больших мужчин, каких она видела в жизни, одетый во все черное — брюки, фрак, ботинки.

Даже его шейный платок и рубашка отливали иссиня-черным. Со следующим ударом замершего от неожиданности и смущения сердца Интента поняла, что перед ней - ректор Академии, он же Черный лорд, лорд Мерсье, урожденный принц Маркал.

Когда их глаза встретились, он встал в знак уважения и сделался таким высоким, что в это невозможно было поверить — едва ли не на две головы выше нее, а ведь Интента сама отличалась немалым ростом, по крайней мере для женщины. За Маркалом моментально вскочили на ноги все студенты, что произвело довольно сильный шум, затем все снова стихло, словно в класс внесли покойника.

На отсутствие уважения со стороны студентов ректору жаловаться явно не приходилось.

- Доброе утро, ваша светлость, - негромко и вежливо поприветствовала она Черного лорда, изображая, наверное, самый неуклюжий реверанс в истории Королевства, пытаясь одновременно удержать равновесие, сумку и учебники в руках. Стоило вначале положить их на ближайший стол, но от смущения Интента не сообразила сделать это, а когда пара книг упала на пол, было уже поздно. Громкие, как выстрелы, хлопки заставили вздрогнуть пол класса.

- Я помогу вам, миледи, - вскинулся студент, оказавшийся ближе всех. Но созерцающая уже сама потянулась за книгами, и они с мальчиком едва не стукнулись головами. В последний момент Интента отшатнулась, что, к сожалению, стоило ей потери равновесия.

Оставшиеся книги посыпались из рук на пол, а в довершение ко всему учительница не смогла удержаться на ногах и на глазах всего класса с размаху шлепнулась на пятую точку. Театральный эффект усилили очки Интенты, соскочившие от удара с носа и улетевшие куда-то в конец аудитории, где оказались за пределом ее досягаемости.