- Откуда вам известно, что я преподаю, лорд Кетим? - изумилась она.

- Вы созерцающая, к тому же леди. Стало быть, увлекаетесь всем возвышенным и бесполезным. А что на свете может быть бесполезнее литературы? - пошутил маг, грубовато уходя от ответа.

- Много чего, - отрезала Интента, - К тому же, я не говорила, что я — учитель. Откуда вы...

- Не стоит отрицать очевидное, миледи. Как и прыгать из кареты на ходу. Вы — учитель, вы приехали преподавать литературу. И вы боитесь меня до смерти, что, в общем, делает честь вашему разуму.

Мягкий мужской голос звучал успокаивающе, почти умиротворяюще — также тепло, как его пальцы на ее руке… крепко сжимающей ручку дверцы.

Тяжело дыша, Интента очнулась — второй раз за последние несколько минут. Или… ее спина вдруг похолодела, когда она поняла, что только что подверглась какому-то воздействию, и обнаружила провал в памяти — между ее последней фразой и его ответом прошло много времени.

Леденящий душу ужас пронзил ее насквозь.

- Вы… - прохрипела она и осеклась. Их глаза встретились.

- Я темный маг. Что с меня возьмешь? - с той же легкой улыбкой спросил он. - А вы очень талантливая юная леди.

Сухие длинные пальцы громко щелкнули перед ее носом, и Интента перестала испытывать ужас. В ее сознании наступила полная ясность, и она все вспомнила — длинную беседу, в которой она рассказала магу и о своей жизни, и о цели приезда в Академию, и то, как он заколдовал ее на станции, а потом добавил гипноза в карете, как только она начала приходить в себя, и расспросил ее. Точнее сказать, допросил.

Тяжело дыша, находясь во власти приступа бессильной злости, девушка отвернулась к окну, в котором на некотором отдалении уже проступали очертания замка на фоне догорающего заката — и впрямь немало времени прошло. Интересно, сколько заняло путешествие? В голове гудело. Неимоверным усилием успокоив свои разбушевавшиеся эмоции, Интента повернула голову и, не глядя на него, спросила:

- Вы - ректор Академии Затемнения?

- Проректор, если быть точным. Ректор у нас Черный лорд, - любезно напомнил Кетим.

- Принц Маркал. Припоминаю, читала о нем какой-то абсурд, - пробормотала Интента, кивая. У нее начинался приступ головной боли. - Раз уж у нас зашел разговор - а кто у вас проводит собеседования?

- Вы его уже прошли, миледи — разумеется, вы приняты.

- Разумеется?

Ее тонкие аккуратно выщипанные брови взмыли вверх.

- Разумеется, - повторил темный маг с улыбкой. - Должен заметить, по благословению самого Просветленного к нам учителя еще не приезжали. За такое представление я, пожалуй, отошлю Его Безупречности личное благодарственное письмо и три ящика нашего лучшего местного эля.

Интента выпрямилась так, что даже спина заболела. Ее ноздри раздулись, но почувствовав, как темный с наслаждением вдыхает, питаясь негативными эмоциями, она спохватилась и усилием воли взяла себя в руки. Для этого пришлось в сотый раз напомнить себе, что злиться на темного еще глупее, чем ненавидеть стену, о которую треснулся лбом.

Как только Интента успокоилась, в ней проснулось любопытство.

- Скажите, лорд Кетим, - искренне заинтересованно спросила она, - как часто, скажем, за последний месяц люди испытывали к вам ненависть?

- Хм, дайте подумать, - кивнул темный, приосанившись и всем видом давая понять, что услышал хороший, интересный вопрос. - Не считая праздников, пару сотен раз, но вы знаете, моя дорогая, этот месяц не показателен. Я могу лучше.

Их взгляды снова встретились - его глаза смеялись. Интента хотела остаться безразличной, но она еще не была достаточно просветленной для этого, а потому ей ничего не оставалось, кроме как рассмеяться, поддаваясь этому порочному, но почти неотразимому обаянию.