– А что, я согласен, – ответил старший брат. Он тут же продал своего верного и быстрого коня и присоединился к команде, отплывающей на остров ловить невиданных птиц.

Дорога среднего брата привела его в пустынную местность. Не было здесь ни домов, ни деревьев, а только горячий ветер сдувал с барханов песок. Затерялась его дорога среди пустыни, и казалось, что нет вокруг него ничего, кроме песка, змей и редких чахлых кустарников. Одолели его тоска и сомнения, но вскоре встретил он караван лошадей и верблюдов.

– Куда вы путь держите? – спросил средний брат.

– Мы направляемся к оазису. Там, под деревьями, бьёт источник волшебной воды. Мы хотим набрать этой воды и продать её подороже.

– А можно я поеду с вами?

Немного подумав, согласились эти люди, и поехал средний брат к оазису за волшебной водой.

А тем временем старший брат плыл на корабле на остров за птицами. В пути стал он сомневаться в правильности своего решения. Трюм корабля был заполнен клетками для птиц, и пойманным птицам придётся плыть в тёмном трюме туда, где всю свою оставшуюся жизнь им придётся провести в неволе. Жалко стало брату птиц. Вспомнил он сады своего города. Вспомнил птиц, которые пели на рассвете и в ночной тиши. Вспомнил, как любил слушать птичье пение, смотреть на полёт птиц в небе… Загрустил старший брат и не заметил, как потемнело небо, начал дуть сильный ветер, стали подниматься высокие волны и начался на море шторм. Долго боролся корабль со штормом, и когда стало казаться, что кораблю уже ничего не угрожает, со страшным треском сломалась мачта. Падая, она столкнула старшего брата за борт в бушующее море. Как ни кричал старший брат, сколько ни звал он на помощь, никто из команды не заметил его исчезновения, а если и заметил, то не поспешил ему на помощь. Так и остался старший брат в море, благо рядом с ним оказался обломок мачты, за который он ухватился, чтобы не утонуть. Вскоре шторм прекратился. Что делать старшему брату? Как спастись? Куда ему плыть? И понял он, насколько был неправ, что покинул свой дом и отца с братьями. Разве они смогли бы бросить его в беде? Конечно, нет. Они обязательно спасли бы его.

В это время в песчаной пустыне шёл караван к оазису за волшебной водой. В дороге узнал средний брат о том, что это не первый поход этих людей к источнику. Каждый раз, набрав воду, они закрывали источник большим камнем, чтобы никто не смог его заметить и им воспользоваться. А возвращаясь в оазис, они открывали источник и набирали в нём воду. Узнал он и о том, что оазис со временем стал уменьшаться в размерах, видимо, не нравится природе, как обращаются люди с его волшебной водой. Загрустил средний брат. Вспомнил он свой родной край, быструю реку, колодцы, полные чистой и вкусной воды, которую пили все люди, которой поили своих животных и птиц, которой поливали растения, – и как все радовались родниковой воде из колодца. Пока вспоминал средний брат свой родной край, поднялся сильный ветер и началась песчаная буря. Закричали люди, заволновались лошади и верблюды, и караван устремился прочь от песчаной бури. Растерялся средний брат, ветер с песком ослепили его. Как ни кричал он, сколько ни звал он на помощь, никто из людей каравана не посмотрел в его сторону. Ускакали люди, и остался средний брат один. Упал он со своего коня на песок, накрыл голову плащом и стал ждать. Буря вскоре улетела дальше в пустыню. Поднялся средний брат на ноги и увидел: вокруг один только песок, над головой немилосердно палит горячее солнце, его конь исчез, и остался он в пустыне совершенно один. Что ему теперь делать? Как спастись? Куда идти? И зачем только покинул он свой родной край, отца с братьями? Кто теперь ему поможет, кто спасёт и укажет путь? Бросил его караван, никто не оглянулся, а если кто и посмотрел в его сторону, то не поспешил ему на помощь. Разве отец с братьями бросили бы его в беде? Конечно, нет. Они обязательно его бы спасли.