Подходя к машине он, кстати, остановился на секунду, явно замешкавшись.

Почуял меня, наверное.

– Что-то не так? – водитель говорил сипло и явно нервничал.

Мужчина из леса помотал головой, пусть и с некоторой заминкой.

– Нет. Думаю, мне показалось. Все готово, идемте со мной, – на удивление, в его голосе не было тех ноток, что привычны у завзятых алкоголиков и иных маргиналов.

Водитель авто кивнул и довольно неспешно вышел из машины. Он вообще двигался медленно, и, несмотря на дорогой костюм, дорогое авто и явный достаток, казался мне похожим на Макса в чем-то. Столь же… Болезненным?

– Идемте, – человек из леса указал себе за спину, в пролесок, откуда пришел, – тут недалеко.

Мы переглянулись с Петром.

– Пойдем ближе, – решил я. – Только тихо, меня он чует, пусть и не понимает, похоже, что именно чувствует. Но если и тебя заметит, то точно сбежит.

Петр кивнул, и мы вдвоем, медленно, пригибаясь, начали приближаться к месту, где мужчина из леса вместе с водителем автомобиля углубились в ряды деревьев, свернув с проторенных троп. В ночной тишине мы старались ступать неслышно, и очень скоро, буквально через пару минут такого движения, откуда-то спереди донеслись обрывки разговора.

– Вы откликнулись так быстро, – сиплый голос водителя, – врачи говорят – осталось немного, и я… Если есть какие-то шансы, то их нужно использовать…

Дальше я не расслышал, потому что Петр тронул меня за плечо, указывая в сторону. На стоящую в десятке шагов от нас старую и подранную временем одноместную туристическую палатку, рядом с которой был брошен советского вида походный рюкзак.

– Надо выяснить, что там. Я пойду и гляну, что они делают, – почти шепотом сказал я.

Петр кивнул и пошел к находке.

Он прекрасный боец, но все равно мало что смыслит в магии, а впереди явно творилась именно магия. Я тоже смыслю немного, но не Макса же сюда тащить? Как-нибудь пойму, что тут происходит. Наверное.

Еще минута осторожного движения по леску, который тянулся параллельно оставшейся где-то слева трассе, и впереди показалась крохотная полянка.

Я прикрыл глаза, обвивая себя синеватыми нитями магии. Так проще сосредоточиться, проще атаковать или защищаться, если придется.

И сделал я это вовремя. Откуда-то спереди, из-за широкого дуба, на меня почти бесшумно вылетел паренек в спортивном костюме с блестящим в лунном свете ножом, зажатом в руке.

Глупо. Я на одних рефлексах уклонился в сторону и ударил сам, дергая за синие нити, пронизывающие весь мир вокруг нас. Ударил ближайшей веткой, которая беззвучно взмыла позади пацана и приземлилась прямо на его череп. Юнец несколько секунд стоял на месте, как вкопанный, а потом плашмя упал на землю.

Я прислушался на секунду, надеясь, что наша короткая схватка не привлекла ничьего внимания, а потом присел рядом с поверженным мальчишкой, осторожно прикасаясь к шее в поисках пульса. Мало ли.

– Быстро вы его, – Петр бесшумно возник за спиной, держа в руках немаленького размера полено.

– Ага. Нашел что-то?

– Да ничего интересного. Только это, – Петр протянул мне бумагу.

В лунном свете видно паршиво, но все же текст я разобрал. Справка из психоневрологического диспансера на имя Сергея Назарова. Мда.

– Ладно, свяжи этого недоделанного убийцу, а я пойду пообщаюсь с нашим магом из дурдома.

Скрываться больше не имело смысла. Я в несколько шагов, не таясь, прорвался сквозь заросли и вышел на поляну, откуда доносились голоса.

Мужчина в костюме лежал на каком-то старом туристическом коврике и, кажется, спал. Рядом лежала – они могут лежать? – буренка, которую, что-то мне подсказывало, привел пацан с ножом. И между ними, коровой и человеком, стоял, прикрыв глаза и разведя руки, бородатый мужик из леса, меня пока не заметивший. Он тихо что-то бормотал себе под нос.