- Сначала напиши письмо.
Зануда!
Крис отвел меня в комнату с письменными принадлежностями и стоял над душой, пока я сочиняла извинения для леди Виллес. И только потом отпустил к Нелли, напомнив, что завтрак через полчаса.
Что и говорить, на душе кошки скребли, когда я входила в комнату к сестре. Мне-то что, я уже смирилась с отбором и придумала, как избежать замужества. А ей каково? Бедняжка…
- Нелли-и-и… - протянула я, остановившись у порога. Сестра стояла у окна. – Нелли, не сердись, пожалуйста.
- Милли, я знаю, что твоей вины тут нет, - ответила она, не поворачивая головы.
- Так и не сердись!
- Я не сержусь…
Ее голос дрогнул, и я поняла, что Нелли плачет. Я подбежала к ней и обняла со спины.
- Нелли, ах, Нелли, если бы я могла с тобой поменяться! Я бы это уже сделала, правда!
- Я знаю, Милли.
- О-о-о… Погоди! У меня есть план!
Нелли вздрогнула и отстранилась, повернувшись ко мне лицом.
- Милли, когда ты так говоришь, мне страшно.
И верно, все наши неприятности обычно начинались с того, что я придумывала план. Например, как полакомиться новым сортом клубники, которую выращивали для продажи. Или, как убежать на деревенский праздник, чтобы пустить в реку венок. Мои планы были идеальны, но им не хватало самого главного – счастливого финала. Потому что обычно в финале дед нас наказывал. А это так стыдно!
- Да ладно тебе, - неуверенно ответила я. – Дедушки уже нет, а Крис навряд ли посмеет. Мы же взрослые!
- Да разве дело в этом! И… что ты придумала?
- Ты поедешь со мной, верно? – оживилась я.
- Да, Крис сказал, что можно.
- Вот! Наверняка, когда мы прибудем во дворец, у меня проверят браслет. Так?
- Так… И что?
- А потом не будут проверять! Ведь не будут же, правда?
- Я не знаю, Милли. Но если подумать, нет смысла делать это каждый день.
- Во дворце мы с тобой поменяемся местами!
- О-о-о…
Нелли уставилась на меня широко открытыми глазами. Разве я не умница?!
- Нет, не получится, - сказала она наконец.
- Да почему?!
- Мы с тобой непохожи внешне.
- А проверяющий на входе будет ходить за нами следом внутри дворца? Сомневаюсь.
- Даже если так. Наличие браслета обязательно для той, которую выберет принц.
- Ой, ерунда! К тому времени он в тебя влюбится, без памяти. И плевать на браслет и дурацкую древнюю магию!
- Я не думаю, что это так… просто…
- И не узнаешь, если не попробуешь!
Нелли старше, но мне никогда не составляло труда уговорить ее на шалость или авантюру. Вот и сейчас она отнекивалась, но в глазах уже зажегся знакомый огонек – любопытство и предвкушение.
- Милли, постой… Но разве ты сама не хочешь стать женою принца?
- Нет! Категорически! Я буду счастлива отдать тебе это право. В конце концов, со временем Чаша могла и испортиться. И выбрала не ту девушку!
- Ох, Милли…
Я подмигнула ей и взяла за руку.
- Пойдем умываться и завтракать. Умираю от голода!Кстати, в последней конфетке определенно была капелька бренди. Иначе с чего я веселилась, как будто хмель ударил в голову?
2. = 2 =
В столицу мы выехали через две недели. К тому времени выпал снег и ударили морозы, но если к соседям зимой мы обычно ездили на санях, то сейчас путешествовали, как и летом, в колесном экипаже. А все потому, что тракт подогревался магией – снег таял, вода стекала в специальные углубления-канавки, проложенные по обе стороны от дороги.
Как я и предполагала, Крис лично следил за тем, как я отбирала вышивки и рисунки. И за тем, как их упаковывали – тоже. Но я не унывала. Во-первых, у меня еще будет время их испортить, во-вторых, брат не сможет заставить меня петь и играть по нотам. В-третьих, это все вообще на крайний случай, если нам не удастся поменяться местами с Нелли. Однако я надеялась, что мой план сработает.