- Разрешите попросить, миледи?

- Да?

- Вы не могли бы сказать Крису, что… что я не могу сегодня пойти с ним?

- Вот как… Хочешь, чтобы я соврала?

Глупая затея. Я покраснела и опустила голову. Все правильно, Милли, не хочешь идти – выкручивайся сама.

- Простите.

- Ты обижена на брата? На сестру?

- Я не могу разобраться в своих чувствах. Боюсь, что эмоции пересилят… разум.

Леди Кэтрин снова изогнула бровь, но насмехаться не стала.

- Хорошо, скажу, - неожиданно согласилась она. – Когда ему вернуться? Завтра?

- Нет… Завтра же бал? Нелли будет не до меня.

- Тогда встретитесь на балу.

- Да. Да, спасибо.

- Милли, взамен я попрошу об услуге.

- Конечно, если это в моих силах.

- В твоих. Я хочу, чтобы ты чаще встречалась с Ларсом.

- Встречалась? – растерялась я. – Зачем? Разве это не против правил?

- Кто бы говорил мне о правилах. Ты нарушаешь их с завидной регулярностью.

- Но зачем нам встречаться? Он меня терпеть не может!

- А ты – его? – улыбнулась леди Кэтрин. – Вот и узнаете друг друга получше.

- Он будет против.

- Он уже согласился. Милли, возможно, ты пока не понимаешь… Обручение – это не игра. Отменить его невозможно. За ним следует свадьба. Ты станешь женой Ларса. Вы будете жить вместе.

Пожалуй, она права. Я не понимала. Вернее, не осознавала в полной мере. Невеста? О нет… Жена? Да какая из меня жена? Великий Дракон! Это мы будем спать в одной кровати? И… дети?! У нас могут появиться дети?!

Видимо, я в очередной раз не смогла скрыть эмоции, потому что леди Кэтрин покачала головой и произнесла:

- Вот именно, Милли. Подумай об этом. В выборе пары, осознанном выборе, принцы ориентируются не на пение и танцы, это, скорее, отвлекающий маневр.

- А на что же? – изумилась я.

- Понаблюдай, сама поймешь. Но ваш выбор случился до того, как все началось. Так что единственный способ сблизиться – это лучше узнать друг друга. Ты согласна?

- Да, - нехотя ответила я. И попробуй, откажись, когда леди Кэтрин пошла на такие уступки. – Хорошо. А как мы будем встречаться? Где?

- Ларс пригласит тебя. Не отказывайся от его приглашений. И знай, что с ним ты можешь покинуть дворец, мое разрешение у тебя есть. Только предупреди, через Мари. Договорились?

- Да.

- И не волнуйся. Ларс тебя не обидит. Даю тебе слово.

Не обидит? Я чуть не рассмеялась. Да он только этим и занимается. Однако я решила не ябедничать на него, так что разбираться буду сама.

- И еще, попозже я покажу тебе оранжерею, где Лаки понравится гулять. Нехорошо все время держать ее взаперти, даже если сейчас зима. Потом ты сможешь отпускать ее туда, Карли за ней присмотрит. Вообще, драконов-тэй во дворце все любят.

- А их тут много?

- Больше, чем где-либо. С твоей девочкой – семь.

Ларс так и не сказал мне, как защититься от внушения драконов-тэй. Спросить у леди Кэтрин? Или у Лаки?

«Скажу», - хихикнула моя малышка.

Пока я завтракала, она сидела на руках у леди Кэтрин, но теперь перебралась ко мне, и я с наслаждением тискала ее маленькие ушки.

- Никакого особенного расписания у тебя теперь нет, - продолжила леди Кэтрин. – Кроме обязательных мероприятий. Чем планируешь заняться сегодня?

- Собиралась наведаться в библиотеку, - призналась я. – Надо восполнить… пробелы в знаниях.

- Похвальное стремление. Хорошо, мне пора. И Милли, пожалуйста…

- Милли, ты тут?

- Милли, можно?

- Ой, Милли!

- Ох, Милли!

В гостиную ворвались близняшки, Магда и Иридис. Заметив леди Кэтрин, они застыли на месте, испуганно переводя взгляды с нее на меня.

- И что же произошло? – сладким голосом спросила леди Кэтрин. – Мне тоже интересно послушать.