Крис тоже не появлялся, и писем от него не приносили. Мари уже соорудила у меня на голове прическу, к слову, потрясающе красивую. Меня втиснули в корсет и платье, натянули чулки, надели туфельки. Я смотрела на себя в зеркало и жалела, что дедушка не дожил до моего дебюта. Никогда не считала себя красивой, но сегодня я выглядела достойно. Однако час бала подошел, а я не могла выйти из комнаты без украшения на шее. Этикет!

Я слышала, как щебетали девочки в коридоре, слышала голос леди Кэтрин. Выглянуть так и не решилась, а она ко мне не зашла. Неужели это и есть наказание? Если Крис попросил передать мне украшение, а она не разрешила? Специально сделала вид, что меня нет? Так зачем заставляла Мари трудиться! Сказала бы сразу, я с удовольствием читала бы книгу.

Я немножко лукавила… Попасть на бал мне хотелось, хотя бы из любопытства. Это же первый бал. Бал во дворце. Дебют. Если уж я тут, то почему бы и не насладиться им? Мне нравилось танцевать.

Ирония судьбы – перед первым балом я осталась одна. Рядом нет сестры, нет подруги. Крис куда-то пропал. Леди Кэтрин меня игнорирует. Лаки, которому запретили карабкаться по бальному платью, тихонько урчал в корзинке. Прелесть, а не дракон. Я присела рядом с ним на корточки и погладила.

- Леди Миларес… - всплеснула руками Мари.

- Да брось, - отмахнулась я. – Все равно никуда не иду.

- Но почему?

- Нет ожерелья.

- Как же…

- А вот так. Прости, Мари. Ты так старалась…

Может, Криса что-то задержало в пути? Может, он еще придет, только опоздает? Я даже не знаю, где они с Нелли остановились!

- Может, попросить? – предложила Мари.

- У кого? Так не принято.

- Милли! Почему ты еще здесь?!

В комнату ворвалась леди Кэтрин. Отчего-то я испытала облегчение – все же это не наказание, а случайность. Впрочем, это не помешало ведьме снова во всем обвинить меня.

- От тебя одни неприятности! – пожаловалась она. – У меня нет украшений для твоего возраста. И все уже на балу!

- Значит, мне придется пропустить… - ответила я, тщательно скрывая дрожь в голосе. – Может быть, Крис передал, но забыли передать мне?

- Я проверю. Жди здесь! – велела леди Кэтрин.

Как будто я могла куда-то уйти. Садиться нельзя, но читать – запросто. Чтобы не изводить себя, взяла книгу о драконах. Она начиналась с главы о происхождении.

- Леди Миларес! – окликнула меня Мари, когда я добралась до главы о жизни в яйце. – Вот… принесли.

Она протянула мне длинную узкую коробку. Внутри лежала цепочка из белого металла с подвеской-цветком.

- Это не мое. – Я посмотрела на Мари. – Кто передал?

- Слуга… Не тот, что книгу, другой. Может, это от миледи?

- Скорее всего. Больше некому. Помоги надеть.

Украшение идеально легло на шею. Цветок устроился в ложбинке между ключиц.

- Проводить вас? – спросила Мари. – Или подождете миледи?

- Или миледи снова будет сердиться, потому что я не поняла, что нужно идти к остальным, - пробормотала я. – Ох, а как я войду? Все же уже там.

- Я могу провести вас коридорами слуг, - предложила Мари. – И вы выйдете прямо в залу, за портьерой у балкона.

- М-м-м… Хорошая идея. Веди.

Я помахала Лаки, он дернул хвостиком и устроился спать.

У меня не было ощущения, что я делаю что-то плохое. И мысли не возникло, что кто-то, кроме леди Кэтрин может передать мне украшение. А коридор для слуг – это вынужденная мера. Я отчаянно трусила! Мне предстояло появиться в обществе, где я никого не знала. И рядом – никого из родных, никого из знакомых. Мари предложила мне вариант, когда можно войти в залу тихо и незаметно, а не через парадный вход.