- Да, есть. Но наше имя, Милли? Поползет слух, что мы причастны к незаконной торговле.

- Крис, я не хотела… не знала… прости… - Я сжала пальцами переносицу, чтобы не зареветь. – И что… теперь?

- Надеюсь, ничего. – Брат снова отвернулся. – Мне удалось договориться с Марком. Он стер твои отпечатки, я не стал сообщать о нем страже. Яйцо с умирающим драконом мы нашли на тракте.

- Но хозяева гостиницы…

- Будем надеяться, что Марка не поймают, и опроса свидетелей не будет.

Нелли, которая молчала во время нашего разговора, добавила:

- Может, лучше избавиться от яйца? Он же все равно…

- Нет! – Тут же взвилась я. – Он еще жив! Я никому не позволю убить его!

Крис снова покачал головой.

- Играй, Милли, - сказал он. – Выбросишь свою игрушку, когда захочешь.

Так жестоко он никогда со мной не разговаривал! Самое ужасное, я понимала, что брат прав. Своим глупым поведением я поставила его в неловкое положение – он вынужден был отпустить преступника. Мало того, имя герцога Лэррис может быть втянуто в скандал. Нет яйца – нет вопросов. А дракон все равно умрет… И я подставляю и Криса, и Нелли…

- Нет никакой возможности спасти дракона? – выдавила я, судорожно сглотнув. – В этом Марк не соврал?

- Есть один способ. – Крис посмотрел на меня в упор. – Если ты сможешь разбить защитный кокон до того, как дракон умрет, и напоишь малыша своей кровью, то он выживет. Но ты должна помнить, что это больной дракон, иначе магия кокона не уничтожала бы его.

- А что у него будет болеть? – едва слышно прошептала я.

Самое разумное – избавиться от яйца, не играть с огнем. А я эгоистично думала не о семье, а о маленьком дракончике. Я ненавидела себя за это, но упрямо добивалась желаемого.

- Я не знаю, Милли, - сухо ответил Крис. – Это какой-то физический недостаток. Он уже уродец, понимаешь? С двумя головами или без крыльев. Вроде бы маги могут сказать точнее, они видят ауру. Я больше ничем не могу тебе помочь.

- Спасибо, Крис, - сказала я, сдерживаясь из последних сил. – Прости меня. И ты, Нелли, прости. Я… я запомню урок. Простите, я не смогу выбросить яйцо, пока малыш жив. Но обещаю… его никто не увидит…

- Я не сержусь, Милли, - ответила Нелли.

А Крис промолчал. Он не одобрял моего поведения. Конечно, он мог отобрать яйцо, воспользоваться силой и властью, но он, как и дедушка, заставил меня отвечать за свой поступок. А я не справилась…

Когда-то давно, в детстве, мы втроем играли на лугу у озера и наткнулись на истерзанную мышь. Наверное, кто-то спугнул кошку, и она оставила добычу. Мы с Нелли расплакались, нам было жаль мышку, которая умирала, а Крис добил ее ударом каблука. Мы рыдали и называли его бессердечным и жестоким, пока дедушка не объяснил нам, что брат поступил милосердно, избавив мышь от страданий и боли. Она все равно умерла бы, но в мучениях.

Сейчас история почти повторялась, только я не могла убить дракона быстро, даже если бы решилась. Могла бросить, отвернуться, забыть о нем. Не могла! Меня разрывало на кусочки, выворачивало наизнанку оттого, что я не могла помочь ему! Я сжимала яйцо в руках и надеялась на чудо. «Игрушка». Крис не прав, это не игра. Мне казалось, я чувствую малыша в коконе, слышу его мольбы о помощи. Если я скажу об этом, Крис посмеется надо мной. Скажет, что это мое воображение.

Я все же заплакала, незаметно для себя. После неприятного разговора мы все молчали. Нелли сидела в одном углу экипажа, я – в другом, Крис – напротив нас. Гнетущая тишина больше не смущала. Я погрузилась в невеселые мысли: все не так, все наперекосяк. Как будто мало мне отбора невест, еще и с родными поссорилась. Нет, хуже, чем поссорилась…