Мысленно жалея Ниночку, я подошла к очереди в кассу и сильно переживала. Я скучала по Нинке, но и боялась услышать о новых приказах её мужа и сказать что-нибудь лишнее...

— Доченька, девочка, не найдётся ли у тебя хлебушка? — услышала я старческий голос.

Бабушка стояла в старой вязаной кофте и одета была по-деревенски: халат и платочек. Сейчас даже в деревнях так не ходят. Я растерялась. Хлеба у меня не было. Да ничего съестного тоже. Разве что яблоки? Но она из деревни. Наверняка у бабушки своих яблок хватает.

— Сейчас, — сказала я полезла за кошельком.

— Не давай ей ничего! Она больная. Иди домой! — крикнула на неё другая старушка из очереди.

Попрошайка стояла и застенчиво улыбалась. Я быстро достала двести рублей и протянула старушке:

— Берите. Купите себе, — прошептала я.

— Разводила! Как таких ещё земля носит? — продолжала другая пожилая женщина из очереди.

— Может, пенсии мало? — вздохнула еще одна женщина, которая была помоложе.

— У всех её мало, но что-то я деньги не клянчу. Гляди, сыну на иномарку выпрашивает.

Тем временем бабушка поблагодарила, подав мне руки, и искреннее сказала:

— Счастья тебе! И исполнения всех желаний! Я только улыбнулась. Да, вот этого мне как раз не хватает. Сейчас бы вместо отпуска в родной магазин. А вечером книга, кофе и мечты перед сном об Эдварде...

***

Всю дорогу я думала о Нине. Вот вышла она замуж. Никуда не поступила. Родила, затем второго родила и до сих пор в декрете. Её муж горе с пополам закончил ПТУ на тракториста. Когда мог выучиться хотя бы на автомеханика. Он у неё драчун и алкоголик, который иногда кодировался. Тогда Нина становилась счастливее и уже верила в их светлое будущее. В эти два месяца кодировки (обычно её мужа хватало только на два месяца), он расплачивался с долгами, делал ремонт, брал в кредит новую машину, так как до этого всегда разбивал предыдущую, и покупал что-нибудь для жены. Обычно это было золотое украшение, шуба, а иногда дорогие сапоги. Нина тогда ходила счастливая. А я молчала. Я знала, что это призрачное счастье не надолго. Но, как всегда, я своё мнение держала при себе. Разве можно разочаровывать того, кого любишь, и тех, кто верит в свой успех?

— Ну, наконец-то! — Нина заключила меня в крепкие объятия. Плечи у неё широкие, как и её душа. — Думала, что ваш автобус никогда сюда не приедет. Что так опоздали?

— Он ехал, как черепаха, — вздохнула я. — Водитель, видимо, новенький. Зато успела прочитать «Сойку-пересмешницу». Читала такое?

По взгляду подруги я вспомнила, что ей совсем некогда читать. С двумя карапузами и хозяйством Ниночке явно не до чтения. А ведь когда-то мы подружились, потому что взахлеб читали Гарри Поттера. Нина первая собрала все его книги от издательства

«РОСМЭН». Как я ей тогда завидовала!

— Потом мне обязательно расскажешь, — проводила она меня до своего дома. — Ты вчера написала, что у тебя тетя чудит...

— Нина, это катастрофа! — вспомнила я и остановилась. — Надо что-то предпринять. Я не могу уехать сейчас в отпуск. Магазин только стал набирать оборот!

— Она тебе даёт долгожданный отпуск?!

— Хуже! Она меня отправляет в Крым!

Тут меня прорвало, и я все рассказала подруге в красках. Даже про покупки и вещи, что она мне собрала. И тут меня словно шандарахнуло:

— Нина... Мне же не в чем ехать!

— Галь, ты сама сказала, что тётя тебе все купила.

— Это невозможно носить. У меня нет пляжных вещей.

— Завтра позаботимся об этом. Маруська приезжает на неделю, и я буду свободна. Это мой отпуск от детей.

Нина радовалась, когда приезжала её святая мать Тереза — сестра Маша. Мария была одинокой и очень любила детей, поэтому раз в два месяца приезжала из Москвы помогать злосчастной младшей сестренке. В такие дни Нина часто приезжала ко мне, и мы где-нибудь гуляли, читали книги и иногда смотрели сериалы.