Никогда не любила краситься. И наряжаться. Не красавица, но и не урод. Наверное, где-то посередине… Средняя. Светло-коричневые волосы, серые глаза, не худая, не толстая. Не высокая, скорее, мелкая. Если коротко описать мою внешность — ничего особенного, как сказала бы тетя, «без особых примет». Скорее, невзрачная, чем яркая. Таких тысячи. И если пройти мимо, то, скорее, спустя минуту вы и не вспомните моего лица.

Я продолжаю медленно идти вдоль берега моря. Сегодня жаркий день и, не смотря на утренний душ и уйму дезодоранта, пот ползет по позвоночнику крупными каплями, жжет подмышки, стекает по пояснице. Я неотрывно смотрю на желтоватую воду и мрачно повторяю про себя заранее подготовленные для успокоения слова.

«Сегодня главный день в моей жизни. Я больше не буду одна… Все, чего я хочу — быть нужной для кого-то, любимой… Но, главное, я наконец послужу Системе, отплачу за свое обучение, отдам долг…за счастливую жизнь».

И продолжаю натягивать улыбку на лицо. Все же зря я не нарисовала ее помадой — было бы весело и красиво… яркая припухлость губ сделала бы меня соблазнительной. Улыбчивые люди они всегда в чести…

3. ГЛАВА 2

Мои шаги становятся все короче по мере приближения к цели, и я немного семеню, пугая даже себя этими крохотными шажками, выражающими сплошную нервозность, неуверенность в своих силах. Узкая невзрачная тропка пересекает широкую мощеную дорогу, ведущую прямиком к медицинскому корпусу и главному административному зданию. Отсюда не видно, но я знаю — между зданиями есть связь, этакий невзрачный подземный коридор, артерия, соединяющая два жизненно важных объекта Системы.

Еще несколько шагов, и я у цели, последняя преграда на пути — массивные железные ворота, украшенные уймой искусно изогнутых завитушек. Эти ворота — визитная карточка Райтхелла, гордость, памятник архитектуры, его история. Они остались еще с прошлых времен, когда Система не существовала. Это пережиток прошлого, скупое напоминание о былом времени — времени, в котором люди не знали ни о Системе, ни о компьютерных технологиях. Сегодня красивые ставни открыты, и я медленно огибаю их, присоединяясь к очереди из собравшихся здесь людей.

Народу немного всего четыре пары «парень + девушка» ожидают своего часа. И только я одна замираю в гордом одиночестве подальше от радостных лиц.

Солнце нещадно светит, заставляя недовольно щуриться в попытке разглядеть знакомые лица. Но здесь нет никого знакомого. Яра… тоже пока нет.

— Рея!

Я оглядываюсь, встречаясь взглядом с черноволосой девушкой в ярко-красной тунике. Ее зовут Ирида. Вызывающе яркий традиционный макияж удивительно ей идет. И я не сразу узнаю в знойной красавице свою бывшую одноклассницу.

Девушка… тоже одна. Я аккуратно осматриваюсь и не вижу ее сопровождения, тихо выдыхаю. Все девушки и парни, которые выстроились стройными рядами в очередь к медицинскому корпусу, поворачиваются в ее сторону. Ирида училась со мной и Яром в одном классе и да, ее появление всегда так действует на людей. Во всяком случае, так осталось в моих воспоминаниях.

— Здравствуй, — с легким традиционным поклоном произношу я и стараюсь убраться подальше от этих взглядов, преследовавших девушку и рикошетом задевающих меня.

— Рея! Подожди! — неожиданно для нас обоих восклицает Ирида. И мне приходится остаться, беспомощно вдыхая горячий воздух, и попытаться «навесить» на лицо доброжелательную улыбку. Мне нехорошо. Только сейчас я понимаю насколько мне нехорошо, а от вида жизнерадостной девушки, ее яркого счастливого лица мне становиться еще хуже. Глаза начинают слезиться, а в носу неприятно пощипывает. К разговору с посторонними я не готова, поэтому отвожу взгляд в сторону, почему-то боясь встретиться с заинтересованным, оценивающим взглядом Ириды. Она смотрит только на меня, не стесняясь разглядывает каждую черточку моего лица, а я продолжаю отводить взгляд от стеснения.