― Быстрее! Я прошу тебя, Катя! Быстрее!

― Я не могу быстрее! Это болото какое-то неправильное, ― прошептала я, всеми силами пытаясь приблизиться к Дору, ― оно словно деготь! Плотное, зловонное и какое-то теплое… Даже очень…

― Потому что оно скоро загорится! ― прорычал демон, хватая меня за руки и с силой вытаскивая на землю, ― не сиди у края, может задеть!

― Ты вообще о чем? ― как это, загореться? Он что, шутит? Так не быва…

Додумать я не смогла. Черная плотная поверхность болота пошла рябью, затем послышался гулкий стук, гортанный рык и… Высокое пламя столбом устремилось к небу, обходя собой лишь небольшие земляные островки. Яркое, обжигающее, оно неистово ревело, отовсюду слышалось рычание, словно само болото стонало, прогоняя незваных гостей.

― Это что… Где мы сейчас? ― Я прижалась к Дору, с ужасом рассматривая огненную стену.

― Это гремучее болото, ― демон казался очень печальным, ― Серен хотела сбить место назначения, чтобы мы не попали в плен к грангам, но это место не лучше…

― И как нам выбраться из этой западни? Что это вообще за болото такое?

― Если упадешь в это болото, у тебя будет лишь несколько минут, чтобы выбраться. Эта вода живая ― не терпит, когда к ней прикасаются, накапливает силу и жарит все, что ни попадя.

― В смысле? Как вода может не любить или любить? Что за чушь?

― Гремучее болота ― разновидность живого организма, который все разумные существа обходят стороной. Оно небольшое по протяженности, но безумно прожорливое. Лакомится мясом, как ты уже успела догадаться, но редко когда покидает облюбованную территорию. И мы ― потенциальный ужин…

― Мне кажется, меня прокляли… ― прошептала я, наблюдая за тем, как черная вода у самого края нашего островка начинает медленно подниматься. ― Она сможет дотянуться до нас?

― Сможет, ― тихо заметил Дор, ― через несколько часов, возможно, сможет… Надо что-то делать, каким-то образом необходимо добраться вон до того островка. Он больше по площади, но доплыть мы точно не успеем.

Я посмотрела в указанном направлении, тихо вздохнула и вновь расплакалась ― молча, без единого намека на истерику.

Территория вокруг была почти мертвая ― деревья, трава, любая растительность ― все выглядело сухим, безжизненным и хрупким. Небольшие земляные островки посреди черного болота были покрыты пожелтевшей травой, на одном из них стояло мертвое дерево, с длинными тонкими ветвями, без единого листа.

― Не могу поверить, что я умру из-за гремучего болота, ― дыхание предательски выдавало ― Дор понял, что я плачу, хоть я и отвернулась от него. Демон тут же обнял меня за плечи, прижимая к себе:

― Ты не умрешь, ― он прошептал это у самого уха, ― мы что-нибудь придумаем, обещаю тебе.

Я обняла демона в ответ, пряча лицо. Не хотела, чтобы кто-то видел мои слезы, хоть и держать их уже не было сил. Дор молчал, сильнее прижимал к себе, и нежно при этом гладил рукой по спине и плечам. Не могу сказать, что от этого становилось легче, но однозначно успокаивало.

― Как можно уничтожить эту тварь? ― прошептала я Дору на ухо, боясь, что раз эта жижа может чувствовать, то где гарантия, что она каким-то волшебным способом не подслушивает нас сейчас?

― Никак, никому не известны способы борьбы с ним, ― вот это новости, прям радостно сразу стало, ― но я могу с уверенностью сказать следующее ― между залпами огня это существо накапливает энергию. Поэтому чем чаще ему приходится выпускать пламя, тем больше потребуется времени на восстановление.

― Значит, если его каким-то невероятным способом довести до изнеможения, то есть шанс доплыть до острова?