– Бран, пожалуйста, – запричитала я. – Это сложная дорогая конструкция! Он не справится!

– Агдагаш – лучший кузнец во всей степи, – заверил меня Бран, а рыжий расстелил на ковре не особо чистый платок и принялся раскладывать инструменты: молоток, кувалда, щипцы…

Ох, мама… Если я все же вернусь, то как бы мне не пришлось вести сразу по три подписки, чтобы накопить на новую челюсть.

– Он может подковать самого злобного коня, – продолжал Бран расхваливать кузнеца.

Я лягнулась, пытаясь попасть по рыжей морде, но Агдагаш увернулся, а Бран прижал мои ноги своими.

– Бран, не надо. Это волшебное железо! – осенило меня. – Без него колдовства не получится!

Он вдруг поцеловал меня в щеку и прошептал:

– Не бойся, Настя. В твоем нежном теле прячется сильный дух. Ты смелая, отважная женщина, отправилась ночью в степь, полную волков, совершенно одна…

– Что-о-о? – протянула я, а кузнец, воспользовавшись моментом, сунул мне в рот какую-то распорку. – А! – выкрикнула я. – А-а-а!!!

– Я раскую твой рот, Настя, – продолжал нашептывать Бран, пока я сидела с раззявленным ртом, а кузнец выбирал щипцы. – И ты сможешь творить магию.

– А-а-а! – завопила я. – Ы-ы-ы, – простонала, когда проволока на моих зубах ослабла.

– Потерпи, – уговаривал Бран. – Зачем тебе это железо? Как ты подаришь поцелуй возлюбленному?

Я попыталась вырваться, но он держал меня аккуратно, но крепко.

– Ш-ш-ш, – прошептал Бран мне на ухо, и я боднула его головой.

– Там что-то липкое на зубах, – сообщил кузнец. – Потом еще шлифану щеточкой для копыт.

– У-у-у, – завыла я.

– Я нежно, – пообещал Агдагаш и снова всунул мне в рот щипцы.

Когда Бран меня наконец отпустил, я вскочила и попыталась влепить пощечину Агдагашу, а потом и самому великому дракону, но они оба оказались неожиданно юркими.

– Ты еще скажешь мне спасибо! – самонадеянно пообещал Бран.

– Иди ты в кхрышту! – выпалила я и осознала, что в мой язык подгрузился кочевницкий матерный.

– Горячая девка! – одобрительно осклабился Агдагаш. – И такая уж сочная! Может, дашь мне ее?

Я в ужасе уставилась на Брана, но тот мотнул головой.

– Ведьма моя, – сказал он.

Весь день я провела, трясясь в телеге по степи и жалея, что я все же не ведьма. Потому что иначе Бран вместе со своим корешем Агдагашем уже свалились бы в муках от жесточайшего поноса. Они должны были облысеть, покрыться бородавками и растерять собственные зубы. Превратиться в жаб и издохнуть от сухости и жары или под копытами коней. Однако Бран сделал круг, объезжая свой табор, задержался возле меня, и я с сожалением поняла, что его мои проклятия не берут.

– Как твои зубы, Настя, не болят? – спросил Бран.

Я ответила ему тарабарщиной на кочевницком, причем некоторые идиомы я даже не могла перевести, лишь интуитивно догадываясь об их значении.

Бран выразительно закатил глаза и ускакал вперед, обдав меня пылью.

– Баран, – в сердцах закончила я.

Баран, к слову, тоже вернулся на прежнее место. Он шагал позади с тем же уныло непроницаемым выражением морды вместе со всей своей отарой.

Я выпила немного воды из фляги, которую мне дала бабка перед тем, как захрапеть. Покатала чуть сладковатую влагу во рту и проглотила. Рядом лежали лепешки и нечто, похожее на красную кукурузу, но есть я не стала – боялась повредить эмаль, которой и так пришлось нелегко. Помню, на новый год я загадала похудеть. Неужели вселенная не могла исполнить мое желание иначе? Неужели единственный для меня способ сбросить вес – это валандаться по степи с немытыми кочевниками и пройти экзекуцию по принудительному снятию брекетов?