Сморгнув слезы и ухватившись крепче за коготь дракона, я попыталась мыслить позитивно: не факт, что кресло вообще играло роль при переносе. Да и заклинание было максимально дурацким. Я такой абракадабры уже придумала – на пару авторских листов. А тут у них драконы, магия, ритуалы. Надо искать ключ в этом мире. Взять белый исток, который должен подарить кочевникам дождь – вдруг он может еще что-нибудь? Вроде – вернуть Настю к истокам.

***

Дракон аккуратно опустил меня на землю, но я ойкнула, уколов ногу о сухую траву – мои тапочки слетели где-то неподалеку от кресла. Бран подошел ко мне уже человеком и, подхватив на руки, понес к ближайшему шатру.

Это оказалось куда приятнее, чем болтаться в драконьей лапе на большой высоте, но я все же попыталась высвободиться.

– Не ерзай, Настя, – попросил Бран и так на меня посмотрел, что я замерла как мышка.

В чем-то я начинала понимать Изабеллу, когда та таяла от прикосновений Оргхана. Меня сто лет не носили на руках. Вот так, чтоб еще и вдоль улицы, – никогда. Не рисковали. Но Бран нес меня легко, точно пушинку. Я даже засомневалась – вдруг мне вручили новое тело, а я и не заметила.

Но нет, все было на месте, и вскоре мне пришлось в этом убедиться.

– Где ж я найду штаны на такой зад, – со всей откровенностью заявила тетка, к которой принес меня Бран.

– Ну, знаете… – возмутилась я.

Однако штаны нашлись, и даже рубашка не очень трещала по швам, но в целом я порадовалась, что у кочевников нет зеркала. Представляю, что там в отражении за чучело. Но может, нет худа без добра, и я наконец похудею. Ночная вылазка в степь, да еще и со стулом, была отличным кардио.

– Пойдем, – приказал Бран и, взяв меня за руку, повел за собой.

Он разжился штанами, но шел босиком, и ему не доставляли неудобства ни камешки, ни сухая трава.

– Кто заковал твой рот, Настя? – спросил он.

– Стоматолог, – буркнула я.

– За что он тебя наказал?

Вообще-то это и правда походило на пытку: я никак не могла привыкнуть к брекетам, зубы ныли, а на внутренней стороне щеки вечно саднило.

– Это для того, чтобы зубы были ровными, – попыталась я объяснить. – Видишь, клык слегка выпирает?

Бран покосился на меня и ничего не ответил. А потом мы очутились возле конной привязи, и мужик, осматривающий гнедую лошадь, отпустил ее ногу и повернулся ко мне. Он был такой же гнедой масти, с густой бородой цвета степи и россыпью веснушек и на лице, и на груди, и на ручищах.

– Это Агдагаш, – представил его Бран.

– Очень приятно. Настя, – вежливо ответила я.

– Дергаться будет, – сказал Агдагаш и поскреб бороду. – Давай привяжу.

– Э? – не поняла я.

– Я ее подержу, – пообещал Бран.

– Что вообще происходит? – заволновалась я. – Не надо меня привязывать!

– Слушай, Настя, – он взял меня за плечи и развернул к себе. – Железо запирает колдовство. Но я тебе помогу.

– Нет-нет-нет, – зачастила я, умоляюще глядя в темные глаза с полыхающим в их глубине пламенем. – Бран, не надо…

– Стоматолог – мощный колдун, – нахмурился Бран. – Конечно, он поставил защиту. Иначе ты бы сама сняла капкан со своего рта.

– Бран! Агдагаш! – я повернулась к рыжему и злобно прошипела: – Тронешь меня – прокляну!

– Во мне тоже есть огненная кровь Урдакена, ведьма, – гордо заявил рыжий. – Я не боюсь твоих чар.

Какой плодовитый Урдакен!

– Пока в твоем рту железо, заклинания могут работать неправильно, – деловито сообщил Бран, утягивая меня вниз, на потертый ковер. – Потому ты и прилетела в наш мир, хотя сама того не хотела. Но тебе здесь понравится.

Он усадил меня, прижав спиной к своей груди, обхватил запястья.